Pour le maintien, capitaine Ayed doit aller droit aux buts

A sept journées de la fin du championnat de D1, la situation sportive du Toulouse Handball est dramatique. Quatorzième et dernier, le THB compte trois points de retard sur Dijon, 11e et premier non-relégable, avant de recevoir Nantes (8e), demain (20 h).
« Mathématiquement, on ne peut pas dire qu'il s'agit du dernier espoir de rester en première division, relativise Anouar Ayed. Mais mentalement, ce match va beaucoup compter pour la suite. » En bon capitaine, l'ailier gauche tunisien joue son rôle de fédérateur : « Pour le moment, tout le monde croit au maintien. C'est trop tôt pour dire que l'on y croit plus. » Pour se sauver, l'équipe dirigée par Raphaël Geslan aura besoin d'un Ayed en pleine forme. Or, depuis deux mois, le meilleur buteur de la saison dernière (166 buts), actuellement au 5e rang de ce classement (99) est diminué par des douleurs au pied gauche. « Ma cheville va bien, mais c'est mon gros orteil qui m'embête, détaille le récent champion d'Afrique des Nations. J'espère être malgré tout à 100 % contre Nantes. »
Pépins physiques ou pas, Ayed (32 ans le 9 mai) assume son statut : « Je fais partie des cadres et des gros salaires du club, cela fait toujours une pression supplémentaire. Mais on a aussi besoin des jeunes, il faut qu'on se serre les coudes. » Le Tunisien, qui dispute sa sixième saison toulousaine, a prolongé l'été dernier jusqu'en 2013. « Si le club descend, cela ralentirait tout notre projet sur trois ans. On veut figurer parmi les cinq meilleures équipes françaises. Il y a Montpellier et Chambéry, mais derrière, si tu as de l'argent, tu peux attirer des recrues et finir troisième ou quatrième. »
A l'instar de ses coéquipiers, Ayed ne bénéficie pas de clause de relégation dans son contrat. « Je n'ai pas réfléchi à ça, assure l'intéressé, qui veut étirer sa carrière au maximum. J'espère que mon hygiène de vie me permettra de jouer jusqu'à 37 ou 38 ans. »