Michalak, la roue de secours des Bleus

Dix mois qu’il n’a plus enfilé le maillot bleu. Depuis cette balade à l’italienne de mars 2009, sans enjeu, lors du dernier Tournoi des Six Nations, l’histoire du XV de France s’écrit sans Frédéric Michalak. Boudé par Marc Lièvremeont, qui ne l’a fait jouer qu’une seule fois depuis sa prise de fonction, le Toulousain réintègre aujourd’hui l’équipe dont il dirigeait la mêlée, il y a quelques années.

L’ancienne icône des Bleus, sous l’ère Laporte, connaît bien la donne. Son retour n’a pas grand-chose à voir avec ses performances. Il le doit juste au forfait de dernière minute de Jean-Baptiste Elissalde, touché au tendon d’Achille, lui-même appelé en l’absence de Julien Dupuy. Comme l’an dernier lorsqu’il avait suppléé le Castrais Sébastien Tillous-Borde, l’ancien joueur des Sharks débarque donc à Marcoussis au pied levé.

Homme à tout faire de la charnière

«Ça fait plaisir de le revoir comme ça, enthousiaste, efficace, pertinent dans ses choix, confiait récemment Emile N’Tamack au quotidien Sud-Ouest. Il joue en avançant et s’illustre par ses prises de décisions.» Le sélectionneur adjoint, en charge des lignes arrières, justifiait aussi son absence longue durée en Bleu: «C’était difficile de le faire entrer en équipe de France alors qu’il était remis en question dans son propre club, qu’il était trimballé un coup en 9, un coup en 10.»

Les blessures en cascade ont finalement changé la donne. S’il honore sa 52e sélection, dimanche en Ecosse, Michalak endossera le même rôle que celui d'Elissalde: celui d’homme à tout faire à la charnière, capable de jouer à l’ouverture, la mêlée et, pourquoi pas, de buter lorsqu’il entre en jeu. A un an et demi de la prochaine Coupe du monde, rien ne l’empêche non plus de saisir cette main tendue en prouvant qu’il est un peu plus qu’un troisième ou quatrième choix. Au cul du pack, les visages sont rarement les mêmes pendant plus d’un an. Le Toulousain est bien placé pour le savoir.