Le cycliste belge Frank Vandenbroucke est mort

Le cycliste belge Frank Vandenbroucke est mort ce lundi au Sénégal à l'âge de 34 ans, a confirmé à l'AFP un proche du coureur sans préciser les causes du décès. «Frank a été retrouvé mort dans une chambre d'un hôtel au Sénégal. Les circonstances du décès ne sont pas connues», a indiqué cette source.

Selon des médias belges, "VDB" aurait succombé à une embolie pulmonaire. Vandenbroucke était considéré par beaucoup d'observateurs comme le cycliste belge le plus doué de sa génération.

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Mais le Belge, vainqueur de la classique Liège-Bastogne-Liège en 1999, à 24 ans seulement, puis de 54 autres courses, avait ensuite été contrarié par des affaires de dopage puis miné par des problèmes privés. En 2005, il avait tenté de mettre fin à ses jours après une séparation avec son épouse et sa fille.

«Je suis allé chercher la bouteille (de vin) la plus chère de ma cave - un Château Petrus 1961 - et j'ai porté un toast à ma vie. J'avais demandé conseil à un médecin: avec de l'insuline, ça devait passer», avait-il écrit dans sa biographie parue il y a un an.

Il tentait un come-back

A la recherche d'une équipe pour 2010, il avait assuré ces derniers jours vouloir revenir dans le peloton, estimant être encore capable de gagner des courses. Il avait demandé à l'Italien Aldo Sassi, l'actuel entraîneur du champion du monde, l'Australien Cadel Evans, de le remettre en forme. «Frank est en bonne forme physique et se sent bien mentalement aussi», avait précisé Sassi dans le quotidien italien Gazetta dello Sport.