C’est fait : la ville rose va retrouver l’élite du football français. Toulouse, vainqueur de Niort lundi (2-0) dans une chaude ambiance, a officiellement validé son retour en Ligue 1, deux ans après l’avoir quittée par la petite porte. L’équipe a surtout la ferme intention de s’y installer durablement grâce à l’aide de son nouveau propriétaire, le fonds américain Red Bird.

Avec 11 points d’avance sur le troisième, Auxerre, à trois journées de la fin, le TFC, soutenu par plus de 24.000 personnes face aux Chamois, est assuré de terminer à l’une des deux premières places de Ligue 2. Une remontée fêtée par un envahissement de terrain massif de la part du public du Stadium.

Le cauchemar de 2020

C’est la deuxième fois qu’il parvient à remonter dans l’élite sans (trop) perdre de temps : après sa rétrogradation administrative en National en 2001, le club toulousain, alors racheté par Olivier Sadran, avait enchaîné deux montées successives.

Mais, l’ère Sadran avait connu un triste épilogue avec la relégation au printemps 2020, à l’issue d’un exercice cauchemardesque (trois victoires seulement en 28 matchs) interrompu avant son terme par la pandémie de Covid-19. L’ancien propriétaire avait décidé dans la foulée de vendre le club au fonds d’investissement américain Red Bird Capital, arrivé avec de grosses ambitions.

« Toulouse est un club de Ligue 1 en Ligue 2 », ne cesse de répéter depuis le nouveau président Damien Comolli, homme de confiance des propriétaires américains. Il aura donc mis deux ans pour tenir sa promesse après avoir échoué la saison dernière à faire remonter immédiatement le « Téfécé », battu par Nantes en barrage d’accession (1-2, 1-0).

Le TFC peut dire merci à Philippe Montanier

Ce retour dans l’élite est aussi un succès personnel pour l’entraîneur Philippe Montanier (57 ans), ancien gardien du club entre 1994 et 1997, qui avait déjà fait monter Boulogne-sur-Mer en L1 en 2009. Le plus gros budget de L2 (20 millions d'euros environ) s’est en outre appuyé cette saison sur une attaque de feu, la meilleure de l’histoire du championnat depuis l’instauration de la poule unique en 1993-1994, avec déjà 80 buts en 35 matchs.

Le TFC a désormais comme objectif d’aller chercher son troisième titre de champion de 2e division (après 1982 et 2003), ce qui pourrait être fait rapidement puisqu’il compte huit points d’avance sur son dauphin, Ajaccio.