La direction de Wimbledon a confirmé mercredi après-midi les informations déjà parues dans la presse britannique. Les joueurs et joueuses russes et biélorusses ne pourront pas participer à la prochaine édition du tournoi du Grand Chelem londonien, du 27 juin au 10 juillet. « Dans les circonstances d'une agression militaire injustifiée et sans précédent, il serait inacceptable que le régime russe tire le moindre bénéfice de la participation de joueurs russes ou biélorusses», explique l’All England Lawn Tennis Club dans un communiqué diffusé mercredi.

« Nous avons par conséquent l'intention, avec un profond regret, de rejeter l'inscription de joueurs russes et biélorusses à Wimbledon », poursuit le texte. Les Russes Daniil Medvedev, actuel n° 2 mondial, et Andrey Rublev (n° 8), côté masculin, ainsi que les joueuses biélorusses Aryna Sabalenka, 4e mondiale, et Viktoria Azarenka, ancienne n° 1, aujourd’hui 18e, sont notamment concernés.

Moscou avait réagi plus tôt mercredi, dès la divulgation de’l’information, notamment dans le quotidien britannique The Times. Le Kremlin évoquait une décision « inacceptable » avant même l’officialisation de’l’exclusion de ses ressortissants.

Déjà exclus de la Coupe Davis

Depuis le début de l’offensive russe le 24 février dernier, les joueurs russes et biélorusses ont pu continuer à participer aux compétitions ATP et WTA sous un drapeau neutre. Ce dispositif était censé s’étendre aux trois tournois du Grand Chelem encore à disputer en 2022, tandis que la Fédération internationale (ITF) avait interdit aux équipes des deux pays de participer à la Coupe Davis et à la Coupe Billie Jean King (ex-Fed Cup).

Mais selon The Times, après près de deux mois de pourparlers, les organisateurs de Wimbledon devraient interdire la participation des joueurs russes et biélorusses plutôt que d’adhérer à une solution de compromis proposée par le gouvernement britannique. Ces négociations visaient à ce que ces joueurs signent une déclaration par laquelle ils ne feraient pas de commentaires favorables au président russe Vladimir Poutine. Les organisateurs de Wimbledon estiment que la signature de telles déclarations pourrait avoir un impact négatif sur les familles des joueurs.

Il est probable que cette mesure d’exclusion s’applique à tous les tournois britanniques sur gazon cet été. La Lawn Tennis Association (LTA), qui supervise les principaux tournois de préparation à Wimbledon tels que le Queen's et celui d’Eastbourne, a déclaré la semaine dernière qu’elle suivrait l’exemple de Wimbledon.

Service minimum pour Medvedev

Les joueurs russes et biélorusses ont été discrets dans leur condamnation du conflit, bien que le Russe Andrey Rublev ait écrit « pas de guerre s’il vous plaît » sur une caméra de télévision lors d’une compétition à Dubaï juste après l’invasion. « Je veux la paix dans le monde entier », s’est contenté de dire Daniil Medvedev, en convalescence après une opération et incertain pour le prochain Roland-Garros.

La Bélarusse Victoria Azarenka, sacrée à deux reprises à l’Open d’Australie, s’est montrée plus franche. « Il est déchirant de voir combien de personnes innocentes ont été affectées et continuent de l’être par cette violence », a déclaré la joueuse de 32 ans en mars. « J’ai toujours vu et vécu les Ukrainiens et les Biélorusses comme des gens amicaux et solidaires les uns des autres. Il est difficile d’être témoin de la séparation violente qui a lieu actuellement », a souligné l’ancienne numéro 1 mondiale.