UEFA: Les clubs français peuvent-ils aller au bout?

Le refrain est à peu près le même dans chaque club français. «Non, il n’est pas question de brader cette Coupe de l’UEFA. Mais la priorité reste le championnat.» Avec quatre clubs en lice en 16es de finale, Bordeaux, Marseille, le PSG et Saint-Etienne, la France a pourtant de réelles chances à défendre dans une compétition qui lui échappe depuis toujours. Par le passé, Bastia, Bordeaux et Marseille ne sont pas passé très loin du trophée, échouant chacun leur tour en finale. Mais en 2008, le pays qui vise une Ligue des Champions avant 2012, n’a jamais soulevé la moindre C3.

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Bizarrement, les équipes françaises s’escriment pendant toute une saison à se qualifier pour une compétition qu’elles jouent ensuite avec le frein à main. Un paradoxe dont elles ne se cachent même pas. «C'est clair, net et précis: la priorité des priorités, c'est le championnat, avoue Laurent Blanc avant d’accueillir les Turcs de Galatasaray. Après, cette coupe de l'UEFA, on ne peut pas se permettre de la négliger notamment avec un effectif assez conséquent.»

Faire tourner les effectifs

Comme à Paris, où Paul Le Guen a régulièrement fait tourner son effectif, cette parenthèse européenne permettra à certains de bénéficier du temps de jeu qu'ils n'ont pas en Ligue 1. Mercredi soir, les supporters du Parc découvriront peut-être le jeune Makonda. Ceux du stade Chaban-Delmas mettront un visage sur Abdoulaye Traoré. Finalement seule l’AS Saint-Etienne, l’équipe la plus mal classée des trois engagés français mercredi soir, alignera son équipe type en Grèce, face à l’Olympiakos.

Avec autant de représentants que l’Allemagne et l’Italie, les clubs français alignent cette semaine le plus fort contingent des 16es de finale. La présence d’équipes comme Manchester City, le Milan AC ou Valence dans le tableau n’incite peut-être pas à croire en l’exploit. Mais pour répondre à l’appel de Frédéric Thiriez, compléter leur palmarès famélique et sauver leur indice UEFA, les clubs français y sont quasiment condamnés.

Le programme:

Mercredi 18 février:

(17h00) Dynamo Kiev (UKR) - Valence (ESP)

(17h15) Zenit Saint-Pétersbourg (RUS) - VfB Stuttgart (ALL)

(17h30) Olympiakos Le Pirée (GRE) - Saint-Etienne (FRA)

(19h00) Aston Villa (ANG) - CSKA Moscou (RUS)

(19h35) Werder Brême (ALL) - AC Milan (ITA)

(19h45) Paris SG (FRA) - Wolfsburg (ALL)

NEC Nimègue (NED) - Hambourg SV (GER)

Sampdoria Gênes (ITA) - Metalist Kharkov (UKR)

Bordeaux (FRA) - Galatasaray (TUR)

(20h00) Aalborg (DEN) - La Corogne (ESP)

(20h45) Braga (POR) - Standard de Liège (BEL)

Jeudi 19 février:

(17h00) Lech Poznan (POL) - Udinese (ITA)

(18h45) Shakhtar Donetsk (UKR) - Tottenham (ANG)