Les Argonautes d'Aix partent à la reconquête du pouvoir

Reconstruire après les années creuses. Les Argonautes d'Aix-en-Provence parient cette saison sur la jeunesse pour atteindre leur objectif : les play-offs (qui réunissent les quatre meilleures équipes des conférences nord et sud). « Sur le terrain de 2000 à 2005, la génération vieillissante a été remplacée par une équipe d'une moyenne d'âge de 23 ans », explique le manager Rémi Rousset. Six recrues sont venues enrichir l'effectif parmi lesquelles deux étrangers - dont un quater-back américain issu du championnat universitaire - et quatre jeunes espoirs français. Pour les encadrer, les Argonautes ont enregistré la signature d'un coach américain, Jim Criner (vainqueur du World Bowl en 1996 avec les Scottish Claymore). « C'est quelque chose d'énorme, savoure Rémi Rousset. Il a quarante ans de carrière aux Etats-Unis et il connaît les plus grands joueurs de la planète. »

Les Argonautes disposent donc de nouveaux atouts. Mais pas sûr que ce soit suffisant pour atteindre les play-offs au regard de leurs premiers résultats. Après leur succès à Clermont-Ferrand contre les Servals (0-16), les Aixois se sont inclinés dimanche face aux Black Panthers de Thonon (13-35). « La concurrence s'est accrue ces dernières années, juge Rémi Rousset. Beaucoup de clubs se sont structurés. Et de notre côté, on paie aujourd'hui notre manque de dynamisme dans notre développement.» Dans le viseur du manager : les mauvaises conditions d'entraînement même si la mairie a promis un terrain synthétique d'ici deux ans. ■■Xavier Thierry