Marie Marchand-Arvier assure d'entrée

Il a suffi d’une course. Une seule épreuve sur la piste de Solaise pour que la France obtienne sa première médaille à Val d’Isère. L’argent inattendu de Marie Marchand-Arvier, «MMA» pour tout le ski français, permet déjà au clan tricolore d'améliorer son bilan des derniers championnats du monde, il y a deux ans à Are, où il s’était contenté du bronze de Jean-Baptiste Grange en slalom. Dès le premier jour de ces mondiaux, le podium de la petite skieuse de Laxou, tout près de Nancy, tombe à point nommé pour décomplexer un groupe en manque de repères.

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«C'est quelque chose de magique, avoue le Française de 23 ans dans l'aire d’arrivée. Ce matin, en sortant de ma chambre, je voulais pleurer mais je voulais que ce soit de joie. C'est super pour l'équipe. En arrivant en bas avec le dossard 2, j'avais de bonnes sensations. Je savais aussi que je devais attendre et puis en voyant toutes les autres, j'ai commencé à y croire.»

Sous le soleil

L’avantage de ce petit dossard a certainement joué pour MMA qui a profité d’une piste encore parfaitement damée et des conditions climatiques idéales pour franchir la ligne d’arrivée. Sous le soleil, la Française a parfaitement maitrisé une piste qu’elle connaît mieux que ses adversaires pour s’y être entraîné régulièrement tout au long de l’année.

«Je pense que la médaille était gagnée avant le départ, poursuit la nouvelle vice-championne du monde du Super-G. Tous les moyens ont été mis en oeuvre pour qu'on skie sur cette piste (...) j'avais vraiment les crocs.» Au point de faire pleurer Laurent Chrétien, l'entraîneur du groupe vitesse dames qui explique l'exploit de sa skieuse par la qualité de son ski «sur le haut de la piste et sa détermination.»

Avant la descente

Derrière elle, la plupart des favorites (Gut, Lindell ou Fanchini) passent à côté de leur course. Seule Lindsay Vonn, leader du classement général de la Coupe du monde, la devance sur le podium. «C'est certainement une de mes victoires la plus incroyable. Je l'ai obtenue au terme d'un grand combat», se réjouit l’Américaine qui s’est pourtant élancée sous un ciel bas et une piste amochée par le passage du gros de la troupe. «J'ai skié à l'instinct. Je suis abasourdie d'avoir gagné cette médaille d'or, pour la première fois de ma vie. C'est un long rêve, un long combat.»

En décrochant l'argent mondial, la jeune française réalise elle aussi une grande première. Cette année, elle n'avait jamais posé ses skis sur le podium d'une manche de Coupe du monde. Ses résultats depuis le début de saison font pourtant d'elle la plus grande chance de médaille française dans l'autre épreuve de vitesse, la descente. Dimanche après-midi, sur la même piste qui l'a couverte d'argent, MMA s'élancera sûrement avec un peu plus d'assurance.