Et si le changement à gauche passait par Hatem Ben Arfa?

Malgré une douleur au genou qui l’a dispensée de tout entraînement jeudi, Hatem Ben Arfa devrait être aligné samedi contre la Roumanie, en éliminatoires de la Coupe du Monde 2010. Une surprise? Pas vraiment. Raymond Domenech ne déborde pas de solutions pour animer le flanc gauche de son milieu de terrain. Henry et Benzema conçoivent le poste comme un aller-simple pour le bagne. Ribéry ne serait pas contre un changement d’aile, mais Domenech l’a figé à droite. Reste Florent Malouda, dont l’apport offensif a trop souvent relevé de la note de bas de page.

Geste osé d’un sélectionneur qui entend les couteaux s’aiguiser dans son dos, la titularisation du génial soliste marseillais tranche avec sa prudence de l’Euro où Domenech rationnait les débordements de Florent Malouda. Au repli défensif et aux tâches collectives, Ben Arfa préfère lui l’art du dribble. De l’épate diront ses nombreux détracteurs. Trop doué, trop égocentré, Ben Arfa dérange. Les cadres du vestiaire lyonnais (dont Karim Benzema) lui ont d’ailleurs bien fait comprendre la saison dernière. Partis de Lyon, Ben Arfa et ses défauts sont déjà adoptés par le peuple marseillais.

Domenech croit en lui

On le dit colérique et individualiste, Ben Arfa rétorque qu’il a changé, mûri. Sur les conseils de son ami Abd Al Malik, l’ancien cancre se pique de littérature et s’adonne à l’introspection. Il a dévoré l’autobiographie de Yannick Noah et s’est même frotté à Nietzsche, avant de rebrousser chemin. Présenté comme un génie du ballon rond depuis ses 12 ans et le documentaire «A la Clairefontaine» qui suivait sa formation, ce fils d’un international tunisien a trop longtemps été frustré. Beaucoup d’entrechats, pas assez d’actions décisives, Ben Arfa ronge son frein sur le banc lyonnais.

Malgré tout, Domenech lui donne sa chance à l’automne dernier chez les Bleus. Entré en cours de jeu contre la Lituanie dans une rencontre cruciale sur la route vers l’Euro 2008, Ben Arfa brille et amène le but décisif de Thierry Henry. Recalé pour l’Euro, le Marseillais pourrait se voir proposer samedi une chance unique de prendre date en Equipe de France, et contribuer au passage à sauver la tête de son sélectionneur. A 21 ans, son heure est peut-être venue.