Chavanel en chef de file

Il y a encore quelques mois, Sylvain Chavanel aurait été ravi de faire honneur à son maillot tricolore sur le parcours de Varese. Sur les 43,7km du contre-la-montre lors des championnats du monde, le leader de l’équipe de France se serait présenté sans réelles ambitions, pour éventuellement décrocher un accessit. Mais la forme qu’il affiche depuis le début de l’été l’empêche désormais de se cacher.

Après la reconquête de son titre national fin juin et sa deuxième place sur le chrono de Ciudad Real lors du récent Tour d’Espagne, le futur coureur de l'équipe Quick Step est désormais prêt à rivaliser avec les meilleurs: «Je suis confiant, je n'ai pas tout perdu de la Vuelta. Je ne me mets pas de pression. Si ça marche tant mieux, sinon tant pis.»

Un parcours «trop facile»

Frédéric Moncassin, le sélectionneur de l’équipe de France, prononce lui du bout des lèvres le mot podium: «Il est capable de finir dans les cinq. Et ce serait déjà un très bon résultat. Maintenant, prendre une médaille, ce serait vraiment excellent.»

Dans les rangs tricolores, l’idée de briller sur l’épreuve chronométrée s’était clairement évaporée ces dernières années. Au côté du jeune Jérôme Coppel, Sylvain Chavanel redonne donc de l’appétit à une équipe de France douchée par la 13e place de sa doyenne, Jeannie Longo, lors de du chrono féminin de mercredi.

Sur un parcours qu’il juge «trop facile» avec ses longues portions rectilignes, le Poitevin tentera de suivre la cadence des principaux favoris, Leipheimer, Zabriskie, Larsson ou Clement, avant de s’aligner, dimanche, sur la course en ligne. Quoi qu’il arrive, une autre occasion de briller à Verese.