La rage de vaincre de Faustine Merret

Si le grand public a découvert Faustine Merret lorsqu'elle a décroché sa médaille d'or sur le plan d'eau ensoleillé d'Athènes, ça fait longtemps que les Brestois admirent ce petit bout de femme qui s'entraîne depuis des années sous le crachin finistérien. Dans la grisaille du port du Moulin Blanc, on l'aperçoit souvent le sourire aux lèvres glissant un mot ou un conseil aux jeunes de son le club des Crocodiles de l'Elorn. Se fiant aux apparences, on pourrait presque la prendre pour une éternelle gentille. Mais sur une ligne de départ, Faustine Merret a toujours très très faim. Et ses adversaires le savent bien. La Néo-zélandaise Barbara Kendall, championne olympique en 2000 lui confiera un jour alors que c'est Lyse Vidal qui avait été sélectionnée pour la France: «J'ai tout fait pour ne pas t'avoir en face de moi ».

De la rade de Brest au titre olympique

Cette ténacité et cet esprit de compétition, Faustine Merret les cultive depuis son plus jeune âge dans de nombreux sports mais c'est la planche à voile découverte sur les plans d'eau de l'aber Benoît dans le Finistère qui va rassasier en partie sa soif de victoires. Championne de France à 15 ans, championne du Monde « jeune » à 16 ans, elle intègre dans la foulée la section sport-études des moins de 18 ans. Ce choix va la mener vers les sommets de la voile mondiale. Sur tous les podiums des championnats du monde jusqu'en 2004, elle remporte la médaille d'or à Athènes, premier titre olympique pour la voile française depuis Franck David toujours en planche à Barcelone en 1992.

Un retour fracassant?

Depuis 2004, Faustine Merret n'a pas chômé. A l'INSEP, elle est devenue professeur de sport ce qui l'a obligé à passer beaucoup de tems éloignée des plans d'eau. Pas forcément une bonne chose car, à Pékin, les planchistes vont devoir évoluer sur un nouveau support cette année : la RSX, une planche plus moderne et plus planante que la lourde et démodée Mistral. Pas forcément un avantage pour Faustine Merret dont le petit gabarit est plus que jamais un désavantage dans le vent fort.

Mais la Brestoise ne renonce jamais. A force d'heures sur l'eau, elle est revenue en forme au meilleur moment pour arracher sa qualification lors des tests sur le plan d'eau de Qingdao où elle termine 4eme à la fin de l'année 2007, tout comme aux championnats du monde 2008, ce qui la place comme une prétendante très sérieuse à sa propre succession.

On peut de toute façon lui faire confiance pour ne pas lâcher son titre facilement. Six jours à peine jours avant son départ pour Pékin, Faustine Merret a été aperçue en compagnie de quelques amis sur une paddle board, tentant de relier le continent à Ouessant, un parcours de 25 kilomètres à la seule force des bras. Merret n'est définitivement pas du genre à s'économiser.

L'épreuve de Faustine Merret: Du 11 au 20 aôut, la planche à voile féminine sur le plan d'eau de Qingdao.

Le blog de Faustine Merret, régulièrement actualisé (on ne saurait trop vous conseiller les posts où la planchiste décvouvre les algues vertes de la baie de Qingdao).