Teahupoo, la vague la plus dangereuse du monde

A une heure de route de Papeete la capitale de la Polynésie française, se cache un monstre: Teahupoo, le «mur des têtes». Une vague de corail surpuissante qui se lève d'un coup et ne pardonne rien. Au-dessus d'une certaine taille, elle est si soudaine et épaisse que les surfers ne peuvent pas ramer pour se lancer. La solution? Se faire tracter par des jets-skis, les pieds attachés à leur planche.

Sur cette googlemap, la vague se situe en G, elle déroule le long du récif de corail que l'on distingue à fleur d'eau.

La compétition la plus extrême?

La violence de la houle du Pacifique et la configuration du récif font de cette vague l'une des plus puissantes jamais surfées. Avec quelques dizaines de centimètres d'eau au-dessus du corail, c'est en tout cas le spot le plus dangereux du circuit pro, quand les conditions sont réunies. Jeudi 8 mai, débute le Billabong pro, la compétition qui réunit les 45 meilleurs surfers dont Kelly Slater, leader de la Coupe du monde, et le Français Jérémy Flores (actuellement 4e) de la planète sur le spot de Teahupoo. Quand la houle est au rendez-vous, la compétition se transforme en une épreuve de courage.

Pour suivre, l'actu de ce contest, rendez-vous sur le blog 20minutes rédigé par un fada de surf

La journée de Kelly et Laird

Mise en bouche à la veille de cette compétition pas comme les autres. Cette vidéo, qui réunit Laird Hamilton, un spécialiste des grosses vagues, et Kelly Slatter en surf tracté en 2000 sur le spot de Teahupoo. La dernière image montre peut-être la vague la plus dangereuse jamais surfée par un homme. Elle a marqué les esprits:

Dans le même genre, le bodyboarder Mike Stewart avait surfé un monstre encore plus profond. C'est à l'épaisseur de la lèvre (l'endroit de la vague qui se projette en avant) que l'on mesure le poids et la puissance du phénomène.

Arsène Harehoe et Raimana Van Bastoeler prennent les deux dernières plus grosses vagues surfées en 2006 à Teahupoo:

Misères et miracles (parfois)

La vague est trop rapide pour permettre la moindre erreur. Régulièrement, Teahupoo est le lieu d'accidents mortels. Et puis parfois... Un miracle arrivé au surfer Raimana Van Bastoeler:

Et puis quelque fois, ça ne passe pas. Mais alors pas du tout. Un surfer inconnu et Garret McNamara ne choisissent pas leur fin à la Thelma et Louise:

Un document de mauvaise qualité qui montre une chute («wipe out») titanesque du bodyboarder Carlos Burle (la dernière vague sur cette vidéo après d'autres crashs en surf impressionnants):