L'autre vague bleue

A la sortie des championnats de France, la natation tricolore affiche un état de forme insolent. A Pékin, Laure Manaudou et Alain Bernard ne seront pas les seuls à viser un podium olympique. Malia Metella et Hugues Duboscq sont revenus à leur niveau des Jeux d’Athènes. La médaille, c’est aussi l’objectif de ces quatre nageurs et nageuses.

Amaury Leveaux

A Dunkerque, le Mulhousien est enfin passé du stade des promesses à celui des confirmations. Déjà victorieux sur 200m, le géant mulhousien (2m04) a tapé un énorme coup sur 50m en chipant le record d’Europe d’Alain Bernard en 21’’38. En dehors des bassins, Leveaux détonne toujours par des déclarations entre candeur et arrogance, comme lorsqu’il ose déclarer qu’il a balancé sa saison 2007 pour mieux repartir en 2008: «J’ai fait la fête, j’ai bouffé au taquet et pris 10 kilos. J’ai décompressé pour repartir de plus belle.»

Aurore Mongel

A 26 ans, l’élève de Lionel Horter explose à un âge avancé pour une nageuse. Mongel confirme son récent titre européen sur 200m papillon et se permet même de passer devant les spécialistes du crawl sur 200m nage libre. La partenaire d’entraînement de Laure Manaudou, jusque-là cantonnée aux demi-finales des grands championnats, se positionne comme l’une des favorites du 200m papillon à Pékin. Elle sera aussi l’élément de base des trois relais français.

Frédérick Bousquet

Le nageur exilé à Auburn aux Etats-Unis a vécu des championnats paradoxaux. Sur 50m et 100m nage libre, il bat ses records, mais n’accroche pas la qualification olympique, victime de la densité du sprint français. Pas découragé, Bousquet explose par deux fois son record de France sur 100m papillon en 51’’50, signant au passage la deuxième performance mondiale 2008, juste devant Michael Phelps. A 27ans, le Marseillais se découvre de nouvelles ambitions pour une nage qu’il prenait auparavant «à la légère ».

Camille Muffat

A 17ans, la Niçoise ne perd pas de temps. Qualifiée pour Pékin sur 200m et 400m 4 nages, Muffat chipe à chaque fois le record de France de Laure Manaudou. Capable de briller en nage libre et en papillon, la jeune fille veut d’abord se concentrer sur le 200m 4 nages, où elle peut espérer se glisser sur le podium olympique.