Manaudou détrônée et remontée

Elle n’avait plus été battue depuis quatre ans. Sur le 400mètre nage libre, sa distance de prédilection, Laure Manaudou n’avait plus connu la défaite depuis 27 courses. Mais lundi soir, elle a laissé échapper la 28e au profit de ses deux nouvelles rivales, la Roumaine Camelia Potec et Coralie Balmy, deuxième de la course, mais néanmoins sacrée championne de France.

«J’attends la nouvelle combinaison»

La Française n’a pas mis longtemps à réaliser. Dès sa sortie du bassin de Dunkerque, c’est en larmes qu’elle s’est exprimée au micro d’Eurosport: «C'est dur. Surtout de se faire battre. Je ne peux dire qu'une chose, j'attends la nouvelle combinaison d'Arena». L’affront est d’autant plus grand qu’il émane à la fois d’une nageuse entraînée par son ancien coach, Philippe Lucas, et d’une de ses compatriotes, tout juste âgée de 20 ans.

La nageuse voit donc pour la première fois son titre de championne olympique sur la distance menacé. Il y avait eu de sérieuses alertes cette année. Lors de la finale des championnats d’Europe d’Eindhoven, l’Italienne Federica Pellegrini l’avait déjà démunie de son record du monde sur la distance. Cette même finale avait vu l’éclosion au plus haut niveau de Coralie Balmy (2e). Mais à l’époque Manaudou n’était pas là. Et elle n’a jamais manqué de le rappeler.

Qualifiée quand même

Désormais, il ne lui est plus possible de se réfugier derrière cette invincibilité. Laure Manaudou n’est plus la reine du 400m, et ce, à moins de quatre mois des Jeux.

Malgré ce camouflet, la nageuse de Mulhouse a validé son billet pour Pékin, en tant que deuxième française, ayant réalisé les minima pour neuf dixièmes de secondes (4’06’’67). D’ici là, elle aura le temps de se qualifier sur d’autres distances et préparer sa revanche.