Natation: la sélection australienne forte de 7 détenteurs de record du monde

L'Australie enverra aux jeux olympiques de Pékin l'une des meilleures équipes de natation de son histoire, avec sept détenteurs de record du monde figurant dans la liste annoncée samedi, dont les sprinteurs Eamon Sullivan et Lisbeth Trickett.

Pas moins de huit records du monde ont été battus lors des sélections australiennes qui se sont achevées samedi à Sydney, à l'issue desquelles la composition de l'équipe a été publiée.

La nageuse la plus rapide du monde

Agée de 23 ans, «Libby» Trickett (ex-Lenton) s'est imposée comme la nageuse la plus rapide de la planète, en passant sous la barre des 24 sec au 50 m nage libre (23.97) samedi, et des 53 sec au 100 m (52.88) jeudi.

Chez les hommes, Sullivan, 22 ans, s'est réapproprié jeudi le record du monde du 50 m que lui avait ravi le Français Alain Bernard le week-end dernier, avant d'améliorer de 13/100 son propre chrono (21.28) le lendemain.

A 15 ans

La semaine a été belle aussi pour sa petite amie Stephanie Rice qui s'est emparée des temps de référence mondiaux au 200 m (2:08.92) et 400 m 4 nages (4:31.46).

Emily Seebohm - 15 ans, la plus jeune membre de la délégation - et Sophie Edington, qui ont toutes deux battu le record du monde du 50 m dos, discipline non olympique, seront aussi du voyage à Pékin.

Sans oublier Hackett

L'équipe australienne pourra compter aussi sur trois autres sérieux candidats à l'or olympique et détenteurs de records du monde: Grant Hackett (800 m et 1500 m), Leisel Jones (100 m et 200 m brasse) et Jessica Schipper (200 m papillon).

A 27 ans, Hackett cherchera à remporter une troisième médaille d'or consécutive sur 1500, après ses sacres à Sydney en 2000 et Athènes en 2004, ce qu'aucun nageur n'a réussi.

18 médailles prévues

Le président du comité olympique australien, John Coates, croit que les nageurs feront encore mieux qu'à Athènes. «Nous avons fait nos calculs l'année dernière dans tous nos sports et nous prévoyons environ 45 médailles, dont 18 pour la natation», a-t-il affirmé.

«Rien de ce que j'ai vu ici ne peut me donner à penser que nous n'atteindrons pas ces chiffres», a ajouté M. Coates.

Aux Jeux d'Athènes il y a quatre ans, la natation australienne avait glané 15 médailles, dont 7 en or, terminant deuxième de la discipline derrière les Etats-Unis (28 médailles, 12 or). Aux Championnats du monde de Melbourne en 2007, les Etats-Unis avaient remporté 36 médailles contre 21 à l'Australie.