Nommé mardi sélectionneur de l’équipe féminine d’Angleterre jusqu’en 2021, Phil Neville est déjà au cœur d’une polémique. L’ancien joueur de Manchester United est accusé d’avoir publié des messages sexistes sur Twitter en 2012 et a présenté ses excuses ce mercredi.

Cette controverse est d’autant plus gênante pour les responsables de la Fédération anglaise de football que le prédécesseur de Neville, Mark Sampson, a lui-même été limogé en septembre en raison d’une « attitude inappropriée et inacceptable » alors qu’il était en charge des équipes de jeunes femmes de Bristol (2009-2013).

Le 3 juillet 2012, l’ancien international Phil Neville, 41 ans, aurait notamment publié sur son compte Twitter @fizzer18 « Vous les femmes, vous avez toujours voulu l’égalité, jusqu’à ce qu’on parle de payer les factures. #hypocrites ».

La même année, un autre message publié sur le même compte proclamait : « Bonjour les hommes. Deux heures de cricket avant d’aller travailler, et je démarre bien ma journée ». Interrogé sur la raison pour laquelle il avait adressé ce gazouillis spécifiquement aux hommes, Neville avait expliqué : « J’ai pensé que les femmes étaient occupées à préparer le petit-déjeuner, à s’occuper des enfants, ou à faire les lits ».

Face à la polémique, Neville n’a pas dit mardi s’il contestait ou non avoir écrit ces messages. Mais les messages litigieux ont été supprimés le même jour.

Mercredi, l’ex-latéral a cependant fini par réagir et s’excuser dans un communiqué de la FA. « Concernant les commentaires faits il y a quelques années, j’aimerai dire clairement qu’ils ne reflétaient pas, et ne reflètent pas, avec exactitude ni ma personnalité ni mes convictions, et j’aimerai m’excuser », assure-t-il.

Le sport féminin remet en cause la nomination de Neville

De son côté, la fondation sur le sport féminin (WST) se dit « déçue du manque de transparence dans la nomination de Phil Neville ».

« Les tweets passés de Phil Neville, ainsi que le manque de réaction de la FA sur le sujet, nous attristent profondément. Voir un tel ancien pro virtuellement parachuté pour un poste si significatif sans l’expérience requise, cela nuit à la profession et cela porte un coup à des centaines d’entraîneurs, hommes et femmes confondus », déplore encore la WST.

Retraité depuis 2013, Phil Neville n’avait jamais été le numéro 1 avant sa nomination au poste de sélectionneur des Three Lionesses. En 2015, il était devenu l’entraîneur adjoint de son frère Gary à Valence (Espagne), une expérience qui avait tourné court après n’avoir glané que 3 victoires en 16 matches.