Roger Federer à la conquête de l'Amérique

Roger Federer s'est offert une cure de jouvence bien nécessaire, lundi soir au Madison Square Garden. Devant 19 000 spectateurs, le n° 1 mondial a battu Pete Sampras au bout du suspense (6-3, 6-7, 7-6) dans une exhibition qui aura surtout eu le don de détendre l'atmosphère. Pour la première fois depuis 2001, le Suisse va entamer la tournée américaine sans avoir encore remporté un seul tournoi. Amoindri par une mononucléose au début de l'année, l'homme aux 53 titres a expliqué sans détour cette mauvaise passe et sa défaite au premier tour à Dubaï face à Andy Murray.

«Il y a eu un peu trop de bruit au sujet de la fin de ma carrière»

«Je n'étais pas encore rétabli. La maladie est derrière moi, mais j'ai du retard dans ma préparation physique. Dans ces conditions, ma rentrée était plutôt bonne», a tout de même assuré le n° 1 mondial, qui doit, pour la première fois depuis longtemps, surveiller ses poursuivants au classement ATP. «Il y a eu un peu trop de bruit au sujet de la fin de ma carrière. Les gens doivent juste savoir que je suis encore jeune, en bonne santé, et j'ai surtout envie de revenir à mon meilleur niveau. Les critiques ne font que me motiver un peu plus», a répondu le Suisse, remonté comme un coucou après son exhibition new-yorkaise.

Motivé comme jamais, Federer sait également qu'il aura beaucoup à gagner outre-Atlantique, après avoir été rapidement éliminé à Indian Wells et Miami l'année dernière. Ses poursuivants, Rafael Nadal et Novak Djokovic en tête, verront en revanche d'un bon oeil la présence de Guillermo Cañas, bête noire attitrée du Suisse, sur la tournée américaine...