Astana et Contador devront passer leur Tour

Vainqueur de la dernière édition du Tour de France, Alberto Contador ne pourra pas défendre son titre en 2008. Non pas que l'Espagnol ait été pris dans une affaire de dopage. Il a surtout eu la malencontreuse idée de rejoindre durant l'hiver la sulfureuse équipe Astana. En 2007, la formation kazakhe avait défrayé la chronique durant la Grande Boucle avec l'exclusion de son leader, Alexandre Vinokourov, à la suite d'une transfusion sanguine. Les responsables du Tour ont donc décidé hier de frapper fort en refusant d'engager Astana pour l'ensemble des courses qu'ils organisent en 2008. « On leur avait fait confiance en 2007, mais ce fut une erreur de les prendre. Nous ne voulons pas refaire la même erreur deux fois de suite », explique Christian Prudhomme, directeur de l'épreuve, précisant que la situation serait réétudiée à la fin de la saison.

Un choix qui a fait bondir les instances internationales. « Je ne peux pas accepter cette décision car je ne la comprends pas. Astana a reçu une licence, ce qui signifie qu'elle a satisfait aux critères requis d'un point de vue sportif, éthique et financier », a expliqué Pat McQuaid, patron de l'UCI, l'organisme international du cyclisme. La semaine passée, la formation dirigée par Johan Bruyneel avait été récusée par le Giro pour un autre motif : le manque de motivation. Alberto Contador avait en effet publiquement fait du Tour de France son seul objectif. « Nous ne sommes pas une course de préparation », avaient répondu les organisateurs transalpins. Dès hier, la Vuelta ouvrait grand ses portes à Astana et son coureur espagnol.