Federer mord la poussière

Grosse surprise au Masters, le Suisse Roger Federer a été battu par le Chilien Fernando Gonzalez en trois sets 3-6, 7-6 (7/1), 7-5 lors de son premier match de poule du groupe rouge, lundi à Shanghai.

Première fois

C'est la première fois que le N.1 mondial s'incline face à Gonzalez en onze rencontres et la première fois aussi qu'il perd un match de poule au Masters, à sa sixième participation.

Vainqueur en 2003, 2004 et 2006, le Suisse avait seulement été battu par Hewitt en demi-finale en 2002 et Nalbandian en finale 2005. En poules, il avait rendu jusque-là une copie parfaite de quinze victoires en quinze matches.

Moins rayonnant

Cette double première confirme que Federer est moins rayonnant cette année que par le passé. Vainqueur de sept tournois «seulement», il fait nettement moins bien qu'en 2006 (12) et 2005 (11) et a enregistré lundi sa neuvième défaite de la saison, là aussi son pire bilan depuis trois saisons.

Il n'a remporté qu'un seul de ses quatre derniers matches, à Bercy au deuxième tour face à Ivo Karlovic. Il a été battu en finale à Madrid par David Nalbandian, puis à son deuxième match à Bercy, toujours par l'Argentin, absent du Masters cette année.

Pour aller en demi-finale du Masters cette année, il lui faudra sans doute remporter ses deux derniers matches, mercredi face à Nikolay Davydenko et vendredi contre Andy Roddick.

Tennis fantastique

Le Suisse ne s'est encore jamais incliné face à Davydenko en dix rencontres et mène 14-1 dans ses confrontations avec Roddick. Mais il n'avait encore jamais perdu contre Gonzalez non plus...

Lundi, le Chilien, 7e joueur mondial, a joué un tennis fantastique à partir de la fin du premier set. Intimidé au début, il n'a pas pu remonter un déficit initial de trois jeux.

Belle résistance

Mais dès le début du deuxième set, il s'est mis à frapper des coups gagnants des quatre coins du court, retrouvant un niveau proche de celui qui lui avait permis de se hisser jusqu'en finale de l'Open d'Australie en janvier.

Le Chilien avait opposé une belle résistance face à Federer malgré sa défaite en trois sets. Lundi, il s'est offert pour la première fois le N.1 mondial pour s'ouvrir en grand les portes des demi-finales au Masters.