La sélection anglaise sera aussi inchangée

Comme ça, au moins, on sait à quoi s'attendre. Un gros combat de gros. L'Angleterre a agi de façon identique au XV de France, en reconduisant la même équipe que lors des quarts de finale.

C'est la première fois qu'Ashton renouvelle sa confiance aux mêmes 22 joueurs depuis son entrée en fonction en novembre dernier lorsqu'il avait succédé à Andy Robinson, remercié. Une équipe d'Angleterre n'avait jamais été maintenue intégralement depuis 28 test-matches.

En résumé, les deux coachs ont délivré un message clair, chacun à leur manière. Pour Laporte, ce pourrait être «occupation, défense, contre». Pour Ashton, «mêlée, au ras, maul, pick and go, pénalité». Autant dire que la première mêlée samedi soir donnnera le ton, entre deux premières lignes qui ont déjà eu l'occasion de se câliner en août dernier, lors de deux matchs de préparation. Lors du premier, le pack anglais avait même sérieusement bougé son adversaire tricolore, avanbt que ce dernier ne se reprenne une semaine plus tard au Vélodrome. Durant le dernier Tournoi des VI Nations, la mêlée anglaise avait aussi tracassé son vis-à-vis tricolore.