« Alinghi » va devoir se jeter à l'eau

Coup d'envoi de la Coupe de l'America, samedi à Valence. Détenteur du trophée depuis 2003, le défi suisse Alinghi sera opposé à Team-New-Zealand au meilleur des neuf manches. A Auckland il y a quatre ans, les Suisses avaient infligé un terrible 5-0 aux Néo-Zélandais, lesquels ont bien préparé leur revanche. Car à la différence des kiwis, qui ont pu roder leur bateau durant la Coupe Louis-Vuitton, le défi helvète s'entraîne depuis trois mois sans régater. Alinghi a d'ailleurs désigné hier, au dernier moment, le bateau qui sera utilisé lors de cette Coupe de l'America : il s'agit du très secret SUI 100, qui n'a jamais été utilisé jusque-là et qui est le plus récent des quatre Class America (ACC) construits par le défi suisse depuis la formation de l'équipe en 2000.

« Nous avons été très satisfaits des performances de SUI 100 depuis sa mise à l'eau, le 17 mars dernier. Il représente tout le travail que nous avons accompli depuis 2000. Nous l'avons choisi parce que nous avons confiance en ses performances », explique Grant Simmer, le coordinateur d'une équipe qui refuse d'endosser le costume de favori. « Le point fort de nos adversaires, c'est qu'ils n'ont pas de point faible », lance même Christian Karcher, wincheur français chez Alinghi. Depuis 2004, les deux bateaux se sont affrontés directement à dix reprises et Team-New-Zealand mène 6-4.