Bryant qualifie les Lakers

Phil Jackson, qui n'a jamais raté les play-offs en dix-sept saisons de coaching, peut souffler. Vainqueurs 109-98 des Seattle Sonics, dimanche soir, ses Los Angeles Lakers, qui restaient sur quatre défaites de rang, ont officiellement décroché leur sésame pour les phases finales, lesquels débuteront en fin de semaine.« Il y a bien sûr une pointe de soulagement, mais les joueurs savent surtout qu'ils doivent hausser leur niveau de jeu s'ils veulent être compétitifs en play-offs », observe Jackson, qui pourra compter sur l'infatigable Kobe Bryant. Face aux Sonics, la star des Lakers a inscrit 50 points, atteignant cette barre symbolique pour la septième fois en un mois. « Il était déterminé à gagner ce match, il a été brillant », témoignait l'entraîneur adverse Bob Hill. « Cette victoire fait du bien au moral, jugeait Bryant. Si je suis autant en réussite en play-offs, on en profitera. Mais de toute façon, il faudra faire la différence en défense. » Il est vrai que l'adversaire des Lakers au premier tour, Dallas ou San Antonio, a plus d'un tour dans son sac.