Coupe du monde 2014: L’Equateur pleure toujours Benitez

De notre envoyé spécial à Rio (Brésil),

«Christian sera toujours dans nos pensées et dans nos cœurs, où que nous allions.» Le 29 juillet dernier, quelques heures après avoir porté pour les premières fois les couleurs de son nouveau club d’Al Jaish au Qatar, Christian Benitez s’est éteint. Péritonite mal diagnostiquée, arrêt cardiaque. A 27 ans. Troisième meilleur buteur de l’histoire de la sélection équatorienne, il aurait dû être le principal danger pour l’équipe de France, mercredi, à la Coupe du monde.

Lors des funérailles de «Chucho», des dizaines de milliers de personnes ont défilé dans les rues de Quito. Star du pays, avec l’ailier de Manchester United Antonio Valencia –l’un de ses meilleurs amis, Benitez a laissé un grand vide. «Ça a été un coup très dur à encaisser pour tout le groupe et les supporters, nous a expliqué en avril dernier l’ailier Renato Ibarra. Une partie du monde a été choquée. On se remet peu à peu, il y a encore des fois où on croit qu’il va jouer avec nous, on se retourne, et il n’est plus là…»

«Tous nos succès lui sont dédiés»

«Ça fait même pas un an qu’il est décédé, ça a beaucoup affecté le groupe, enchaîne le sélectionneur Reinaldo Ruado. Il rêvait de venir ici. Mais on pas utilisé ça comme argument de motivation supplémentaire. Mais c’est quelque chose qui fait partie du groupe, c’est vrai.» Sportivement, l’Equateur s’est trouvé avec Inner Valencia –aucun lien avec l’autre– une nouvelle force de frappe offensive, qui peut lui permettre d’espérer se qualifier pour les huitièmes de finale.

Et honorer la mémoire de Benitez. «Tous nos succès lui sont dédiés quelque part. Il va nous donner cette petite force supplémentaire pour se donner plus que les autres équipes.»