Monte-Carlo: Sur terre battue, Jo-Wilfried Tsonga joue gros

C’est dans la douceur du printemps et la poussière de l’ocre que Jo-Wilfried Tsonga a réussi ses meilleurs résultats en 2013. Quart et demi-finaliste des Masters 1000 de Madrid et Monte-Carlo, dans le dernier carré à Roland-Garros, le Français avait franchement réussi sa saison sur terre battue. Et c’est bien là le problème. Retombé à la 12e place du classement ATP à la suite d’une fin d’année 2013 et d’un début 2014 moyens, le numéro un français doit donc défendre un sacré paquet de points dès cette semaine à Monte-Carlo, où il affronte ce jeudi l’Italien Fabio Fognini au troisième tour. Sous peine de chuter en dehors du Top 20 avant Wimbledon.

«Des périodes plus dures que celle-là»

Une perspective qui ne l’inquiète pas plus que ça. «Si, à la fin de la saison, je suis 50e mondial mais qu’on a gagné la Coupe Davis, je signe tout de suite!», expliquait-il en début de semaine à l’Equipe. Battu par un illustre inconnu (Gojowczyk, 114e joueur mondial) lors du quart de finale de la compétition des Nations face à l’Allemagne, Tsonga n’a pourtant toujours pas rassuré. «Les gens oublient que j’ai été blessé tout l’été dernier, que j’ai repris en ayant un genou moyen», poursuit-il, assurant désormais se sentir en pleine forme… «Tu perds forcément un peu de confiance. Ça fait un moment qu’on ne m’a pas vu enchaîner les gros matchs, c’est vrai. Mais j’ai eu des périodes plus dures que celle-là.»

Contre Fognini, un vrai spécialiste de la surface («un joueur en forme qui fait jouer beaucoup de coups»), Tsonga va justement pouvoir se tester ce jeudi après avoir galéré au premier tour contre Kohlschreiber. Un «coup de fatigue» pour quelqu’un qui «a pris quelques jours de repos et qui n’a pas beaucoup de jours de terre battue derrière lui», conclut-il. S’il ne veut pas chuter à l’ATP, il va falloir rapidement s’adapter.