Open d'Australie : Rafael Nadal punit Gaël Monfils

Une claque. Rafael Nadal, le N.1 mondial, très impressionnant, a dévoré le Français Gaël Monfils, tête de série N.25, en trois sets 6-1, 6-2, 6-3 au troisième tour de l'Open d'Australie, samedi à Melbourne.

L'Espagnol en est maintenant à 10 victoires en 12 matches contre le Français, auquel il n'a laissé aucun répit dans la Rod Laver Arena. On attendait mieux de Monfils qui avait fait bonne impression lors de ses deux premiers matches remportés en trois sets. Il avait aussi réussi à perturber un peu Nadal au début du mois en finale à Doha, même s'il s'était incliné (6-1, 6-7 (5/7), 6-2).

Le Français s'est retrouvé en permanence contraint de défendre

Mais l'Espagnol, déjà très affûté, lui a sauté à la gorge d'entrée et le Français s'est retrouvé en permanence contraint de défendre. Monfils a aussi payé dans le premier set sa faiblesse derrière son premier service. Le Français, en surrégime permanent, a également manqué de lucidité, de régularité et de cohérence tactique.

Ce n'est que dans le troisième set qu'il a vraiment réussi à se hisser au niveau du maître. Il a eu sa chance, en se procurant deux balles de break à 3-3, mais le Majorquin a tenu bon. Et sur le jeu suivant, Monfils a craqué mentalement, en concédant son service sur un coup droit sauvagement balancé loin derrière la ligne.

Nadal affrontera en huitièmes le Japonais Kei Nishikori (N.16).

Benoît Paire a connu le même sort que Monfils. La tête de série N.27, gêné par une douleur au genou gauche, n'a pas vraiment pu défendre ses chances face à l'Espagnol Robert Bautista, 62e mondial, s'inclinant sèchement en trois sets 6-2, 6-1, 6-4 au troisième tour de l'Open d'Australie, samedi à Melbourne.

En revanche, Jo-Wilfried Tsonga a remporté le duel franco-français contre Gilles Simon en trois sets 7-6 (7/5), 6-4, 6-2 au troisième tour de l'Open d'Australie, samedi à Melbourne, et affrontera en huitièmes de finale le Suisse Roger Federer.

Exploit de Stéphane Robert

La plus belle victoire française du jour est à mettre à l'actif de Stéphane Robert. A 33 ans, le 119e mondial et «lucky loser» -joueur éliminé en qualifications mais repêché dans le tableau final pour remplacer un joueur forfait-, atteint lui aussi les huitièmes. Grâce à sa victoire pleine d'assurance 6-0, 7-6 (7/2), 6-4 sur le Slovaque Martin Klizan (106e), Robert, il affrontera au prochain tour le finaliste 2013 et tête de série N.4, le Britannique Andy Murray, tombeur sans surprise de l'Espagnol Feliciano Lopez (N.26) 7-6 (7/2), 6-4, 6-2.