Cyclisme : Pas de scrupules chez Discovery Channel

Lâché par Bjarne Riis et l'équipe CSC en raison de son implication supposée dans l'affaire Puerto, Ivan Basso ne pouvait guère imaginer mieux rebondir. En rejoignant l'armada de la Discovery Channel le mois dernier, le coureur italien, blanchi par sa fédération, a toutes les cartes en main pour relancer une carrière stoppée par son exclusion à la veille du Tour de France, en juillet dernier.

C'est à Austin (Texas), le fief d'un certain Lance Armstrong, que le vainqueur du dernier Giro a fait connaissance avec ses nouveaux coéquipiers. « Les premiers entraînements se sont très bien passés, il y avait même Lance, c'était super, témoigne Basso. J'espère vite prendre mes marques dans cette équipe. » Une formation montrée du doigt par ses concurrents, comme au temps des sulfureuses campagnes d'Armstrong. « La ligne du code éthique est claire : il n'est pas question pour une équipe du ProTour d'engager un coureur de l'affaire Puerto », a déclaré l'IPCT (International Professionnal Cycling Teams), réuni vendredi à Bruxelles. La nouvelle association des groupes sportifs du ProTour a ainsi demandé l'exclusion de la formation américaine, qui envisagerait aussi de recruter Jan Ullrich. Une mesure certes symbolique, puisque les hommes de Johan Bruyneel conserveront leur licence et donc le droit de courir.

« Désormais, nous savons que nous avons des ennemis. Mais je ne vois pas sur quelle base on m'interdirait de recruter le meilleur coureur du monde », a martelé le directeur sportif belge, qui avait refusé de signer le code éthique avant de conclure : « Dans sa recherche de crédibilité, le cyclisme va trop loin. » Gageons qu'en cas d'éventuel dérapage de la Discovery Channel, ce même cyclisme n'aura pas la mémoire courte.

Nicolas Soto