France – Afrique du sud: Un match pour sauver une année?

Tel un culbuto lancé dans son va-et-vient, le XV de France a l’occasion de choisir de quel côté finir l’année. Une victoire face aux Springboks, samedi soir au stade de France, et l’équipe de Philipe Saint-André conclurait une tournée réussie, malgré un revers initial face à la Nouvelle-Zélande. En revanche, «une nouvelle défaite et on continuerait à être dans la nasse», indique le capitaine Pascal Papé.

En élargissant légèrement le prisme, c’est toute l’année 2013 que les Bleus ont l’occasion de sauver, histoire d’oublier la dernière place du tournoi des Six Nations, une tournée d’été laborieuse et une place perdue au classement IRB. Entre autres. «Ce match est important parce que ce serait bien de valider tous les progrès de cette équipe en enchaînant une deuxième victoire d’affilée», indique Saint-André, qui n’a pas eu l’occasion de goûter à un enchaînement de victoires depuis plus d’un an. «Pour bien commencer 2014 et le Tournoi des Six nations, pour la confiance, le vécu de ce groupe, son évolution, une victoire est importante.»

Valider des progrès

Même si les Boks n’ont plus gagné en France depuis 1997, le défi semble pourtant corsé. Au stade de France, Papé et sa bande croiseront la deuxième nation du monde, victorieuse chez les Gallois et en Ecosse sous la pluie ces derniers jours. Les mots «combats», «chocs» et «bras de fer» reviennent donc logiquement dans la bouche des Français, décidés à faire fructifier leur victoire contre les Tonga.

«On a les armes pour l’emporter et tirer un bilan positif de cette tournée, enchaîne le pilier Yannick Forestier. Derrière, c’est plus facile de reprendre une saison sur une victoire. Il y aura moins de remises en question même si cette année, on joué quatre fois les Blacks. Ce ne sont pas des tournées Pam-Pam jus de fruit!» Pour beaucoup, il y aurait même quelques progrès à valider lors de cette ultime rencontre de l’année. Frédéric Michalak peut en témoigner: «On arrive à tenir le ballon par rapport à l’an dernier où on avait énormément de déchet. Là, ça devient plus fluide. Ça redevient intéressant.» Parole d’un homme qui a tout connu avec les Bleus.