Basket : Lonnie Cooper sur un siège éjectable

Plus gros salaire du club strasbourgeois, le meneur américain accumule les contre-performances. Depuis son retour de blessure mi-octobre, Lonnie Cooper tourne à 7 d'évaluation en Championnat (9 points à 33 % d'adresse, 5 passes décisives, 3 balles perdues en moyenne par match) et à 4 en Coupe Uleb (7 points à 29 %, 3 passes, 2 balles perdues). Mardi soir à Belgrade, lors de la défaite des basketteurs strasbourgeois (79-78) face au Zeleznik, il a même touché le fond en rendant une copie catastrophique (-2 d'évaluation). Son piètre rendement nuit aux résultats de la SIG, seulement 13e de Pro A, à 6 points du leader, Roanne. Ce qui met en colère le président alsacien Jérôme Christ : « Le retour sur notre investissement est nul. Cela ne peut plus durer. S'il n'y a pas d'amélioration notable lors des deux prochains matchs (contre Gravelines samedi et face au Besiktas Istanbul mardi), on changera quelque chose. Quitte à ce qu'il ne soit pas remplacé. »

Le mot « licenciement » n'est pas encore prononcé. Mais l'ultimatum est bel et bien fixé. « J'étais le premier à le défendre quand il est revenu après son opération à la cheville, alors que sa préparation avait déjà été perturbée, explique le coach strasbourgeois Eric Girard. Mais aujourd'hui, on ne peut plus lui trouver d'excuses. Il met tout le club dans une situation périlleuse. »

Joueur expérimenté et charismatique, Lonnie Cooper (30 ans) était censé être le taulier de la SIG. Or l'ancien Palois est très loin du compte. « On n'est pas encore dans une impasse car on espère trouver une solution interne, tempère Eric Girard. On doit reparler avec lui demain [aujourd'hui]. On fait tout pour le mettre dans les meilleures conditions et pour qu'il puisse rebondir. On ne lui demande pas de mettre 20 points et de faire 10 passes par match. Juste d'avoir un impact et d'être là dans les moments importants. »

Jérôme Sillon