Natation : Ian Thorpe ne se jettera plus à l'eau

Agé seulement de 24 ans, Ian Thorpe a annoncé hier sa retraite sportive. En l'espace de huit ans, ce champion hors normes s'était construit un incroyable palmarès avec cinq titres olympiques acquis à Sydney (2000) et à Athènes (2004), mais aussi onze titres mondiaux. Thorpe n'avait plus participé à des épreuves majeures depuis les Jeux olympiques en raison de blessures récurrentes. A un an des Mondiaux de Melbourne, l'Australien, véritable idole dans son pays, a décidé de tourner définitivement la page par manque de motivation. « Je devais choisir un moment, c'est aujourd'hui. Je savais encore comment battre des records, mais cela ne m'inspirait plus autant », confie Thorpe, visiblement soulagé d'en finir avec la natation de haut niveau.

Présenté comme son successeur, l'Américain Michael Phelps, sextuple champion olympique, ne cache pas ses sentiments. « C'était une source d'inspiration pour moi, et surtout un terrible champion ! Il est le meilleur ambassadeur de la natation, il a redonné de l'intérêt pour ce sport », avoue Phelps. Même s'il n'a pas précisé de quoi sera fait son avenir – on parle de lui pour animer des émissions à la télévision –, Thorpe a déjà rejeté la tentation d'un come-back en 2008 à Pékin. « Je n'exclus jamais rien, mais soyez certains que cela n'arrivera pas », précise celui que l'on surnommait « Thorpedo ».

Jérôme Capton