Le SIG se casse les dents sur le mur sarthois

Le groupe alsacien, qui s'envole ce matin pour Belgrade afin d'y affronter le Zeleznik demain (18 h) en Coupe Uleb, est tombé sur un os, samedi au Mans (63-55). Cette 7e défaite en onze journées de Pro A n'a rien de déshonorante, car elle est concédée face au champion de France en titre. Mais elle enlise la SIG, désormais 13e à égalité avec une autre gloire déchue, Pau-Orthez. « C'est triste. On n'est pas heureux d'en être là, affirme le coach Eric Girard. J'ai toujours dit que ce serait dur et long pour remonter au classement. » La qualification pour la Semaine des As – accessible aux huit premiers du Championnat à la fin des matchs aller – est compromise.

Pourtant dominateurs au rebond (42 contre 30), les Strasbourgeois ont cédé face à l'impressionnant impact des Sarthois, qui les ont limités à 37 % d'adresse. « On a été détruit physiquement. Leur dimension athlétique est énorme, explique Girard. Mais on a fait jeu égal avec le champion en seconde mi-temps. Et notre prestation défensive est encourageante. L'équipe doit être capable de maintenir ce niveau défensif tout en étant efficace en attaque. » Pour cela, il va falloir que certains leaders offensifs décevants (Lonnie Cooper, Mike Smith) se reprennent au plus vite.

J. S.