Vidéorama: Michael Owen, un buteur d’exception

Dans l’imaginaire collectif, Michael Owen restera comme l’un des ballons d’Or les plus contestés de l’histoire. L’Anglais, vainqueur de la distinction individuelle suprême en 2001, a décidé douze ans plus tard de mettre en terme à sa carrière à la fin de cette saison. L’occasion de revenir en image sur l’éclosion précoce du petit génie de Liverpool, aussi passé par le Real Madrid et Manchester United. Et, euh, Stoke City, aussi.

Star chez les jeunes, international à 18 ans

Quand Michael Owen a explosé au haut niveau, personne n’était vraiment surpris en Angleterre. Considéré comme l’un des gamins les plus talentueux du royaume, le petit natif de Chester est régulièrement pris dans les sélections d’élites à son adolescence. En 1995, il inscrit avec l’équipe des écoles de l’Angleterre (considéré comme le fleuron de la formation anglaise) un but face au Brésil. Il empile alors buts sur buts avec les sélections de jeunes de l’équipe nationale.

Dans la foulée, il signe à Liverpool et permet au club de la Mersey, avec onze buts en cinq matchs, de remporter la FA Youth Cup, équivalent anglais de la Coupe Gambardella. A 17 ans, il signe son premier contrat pro et débute quelques mois plus tard en Premier League, face à Wimbledon. Evidemment, ce 6 mai 1997, il marque.

La saison suivante, Michael Owen devient titulaire à part entière chez les Reds et enchaîne les buts. A tel point qu’il termine meilleur buteur de la Premier League et qu’il est convoqué en équipe d’Angleterre pour la Coupe du monde 1998. Où il réalise, en huitième de finale, le plus bel exploit de sa carrière. Une course phénoménale conclue par une frappe en lucarne. A 18 ans. Inoubliable.

Le cap des 100 buts avec Liverpool et le Ballon d’Or

Malgré l’échec de l’Angleterre, Owen est désormais l’une des grandes stars du foot mondial. Il signe un très gros contrat avec Liverpool, avec qui il atteint rapidement les 100 buts. Voici le 100e (le 1er sur la vidéo).

En 2001, il obtient le ballon d’Or (un peu à la surprise générale) devant Raul et Oliver Kahn, après une saison exceptionnelle avec Liverpool. Les Reds gagnent en effet la Coupe UEFA (ancêtre de la Ligue Europa), la Coupe de la Ligue et la Coupe d’Angleterre. Lors de la finale de la Cup, Owen permet à Liverpool d’égaliser face à Arsenal, à quelques minutes de la fin du match, et inscrit dans la foulée le but de la gagne.

Avec l’équipe d’Angleterre, il brille aussi. En 2001, il inscrit un triplé lors d’une victoire historique des Trois Lions en Allemagne, 5-1. 

A la Coupe du monde 2002, l’Angleterre fait partie des équipes favorites, mais bute sur le Brésil en quart de finale. Malgré un but d’Owen.

L’échec au Real Madrid et le retour en Angleterre

Ok, au bout du compte, Owen a marqué 18 buts en 41 rencontres au Real Madrid, ce qui n’est pas si mal. Malgré tout, son arrivée dans le club madrilène, 2004, reste comme un échec. La preuve, il repart dès la saison d’après au pays, à Newcastle. Il a malgré tout trouvé le temps de scorer lors d’un «clasico».

La suite de sa carrière n’est plus qu’une longue et pénible descente. Rapidement blessé avec les Mapgies, Owen n’est plus le joueur qu’il était à 20 ans. Il revient pour la Coupe du monde 2006 mais se flingue le genou dès la première minute du match face à la Suède. Diagnostic: rupture des ligaments croisés.

Fin de carrière à Manchester United et Stoke City

Alors qu’on pense sa carrière mal embarquée après quatre années moyennes à Newcastle, Michael Owen tente un pari fou en signant à Manchester United, où il joue les utilités derrière Berbatov, Rooney et compagnie. Souvent blessé, il n’arrive pas à être plus qu’un remplaçant mais marque malgré tout quelques buts importants. Comme celui qui permet aux Red Devils de gagner un derby face à City décisif dans la course au titre, à la 95e minute.

 Après trois années à Manchester, son contrat n’est pas renouvelé et il décide début 2012 de rejoindre Stoke City, habitué au ventre mou de Premier League. Où il n’a joué que six matchs depuis le début de la saison, pour un but marqué.