Gaël Monfils, un retour en toute humilité

Il est arrivé face à la presse sur la pointe des pieds, le cheveu aussi court qu’à ses débuts professionnels. Comme pour signifier que ce retour sur le circuit, au tournoi de Metz, ressemble quelque part à une nouvelle carrière. Après une grosse moitié de l’année 2012 occupée à soigner une rotule bipartite au genou droit, Gaël Monfils n’a plus grand-chose de la pointure de l’ATP abonnée au top 10. Redescendu au 44e rang mondial, le Français a «appris à dédramatiser» pendant sa longue période d’inactivité.

Raquil en renfort

Lui «qui ne pensait pas être aussi patient» en a profité pour faire le tour d’Europe avec des amis. Deux mois passés à faire des reportages photos pour s’évader du tennis. Sans jamais perdre de vue le principal: se refaire un physique. C’est l’ancien athlète Marc Raquil qui s’est occupé personnellement de retaper Monfils courant juin, à coups de footings interminables et de séances de 200m répétées jusqu’à l’épuisement. Cela n’a pas suffi au protégé de Patrick Chamagne pour participer à l’US Open -«J’étais abattu, j’ai pris du temps pour cogiter»- mais cela lui permet de jouer sans douleurs depuis maintenant une grosse semaine.

Rendez-vous en 2013

Autant dire trop peu pour prétendre à voir plus loin que son premier tour face à Olivier Rochus mardi. «Le tennis reste un sport spécial. On a beau courir, faire de la musculation, on perd énormément», reconnaît Gaël Monfils, qui ne s’attend pas à faire des miracles en Moselle. Le Parisien, qui doit défendre une demi-finale à Bangkok et un titre à Stockholm d’ici la fin de saison, n’a pas d’autres objectifs immédiats que de «rester dans le Top 100», duquel il n’est jamais sorti depuis son éclosion en 2005. C’est ce qui s’appelle repartir de zéro.