Hippodrome d’Auteuil : en course pour vos samedis

Référence internationale pour ses spectaculaires obstacles, la piste de l’hippodrome d’Auteuil accueille les 21 et 22 mai prochain le parcours du Grand Steeple-Chase de Paris, un incontournable dans la discipline de l’obstacle depuis près de 150 ans. Avec ses plus de sept minutes de course, une distance de six kilomètres et un parcours enchaînant 23 obstacles, le Grand Steeple-Chase de Paris est un défi pour les champions et un spectacle réjouissant pour les spectateurs. Pour faire face à de telles exigences, seuls les meilleurs chevaux d’obstacle, après des années d’expérience, peuvent se présenter au départ, associés bien sûr à des jockeys d’exception. Ensemble, ils doivent enchaîner des sauts sur des obstacles de tailles diverses et réputés difficiles, être capable de tenir une moyenne de vitesse élevée sur de longues distances tout en gardant suffisamment d’énergie pour atteindre le poteau après le sprint final.

Sauter les obstacles… mais pas la préparation physique !

Pour attraper la victoire, il faut donc un tandem de choc. Prêt à dépasser ses limites dans une confiance totale et réciproque. C’est pourquoi les jockeys se préparent avec autant de passion que de rigueur, principalement lors des courses. Avec un rythme de compétition quotidien et intensif, ils participent régulièrement à l’entraînement matinal des chevaux. Bertrand Lestrade, triplement vainqueur du Grand Steeple-Chase de Paris (en 2013, 2020 et 2021) était bien placé pour décrypter les rouages d’une telle course et nous en dévoiler les petits secrets. Pour lui, ce qui la rend si exceptionnelle c’est surtout “que l’on passe la Rivière des Tribune à deux reprises. Cet obstacle est composé d’une haie suivie d’une rivière et nécessite un saut très compliqué d’au moins huit mètres. Comme il est situé tout près des tribunes d’Auteuil, on se sent porté par la clameur de la foule lors des deux passages”. Un autre moment important ? Sans aucun doute l’obstacle surnommé “le Juge de paix”. “Ses dimensions impressionnantes (5 mètres de large et 1,60 mètre de haut) et son positionnement en fin de parcours font que le franchir est déjà une victoire !”. Bertrand poursuit en nous expliquant la technicité exigée pour un tel saut : “il faut s’y préparer dès qu’il est en vue : une longue galopade sépare cet obstacle du précédent et le jockey doit amener sa monture à la vitesse idéale permettant au cheval d’être bien équilibré, de produire une accélération et une impulsion fluide pour franchir l’obstacle. Quand le saut est parfait, le jockey a l’impression de voler !”.