IA : Un « changement radical » des maths ? Cédric Villani épaté par OpenAI mais alerte de possibles « effets ravageurs »

EDIT : Nous avons modifié le titre et la fin de cet article, le vendredi 9 octobre, après que Cédric Villani nous a contactés pour ajouter « les réserves » que ses prises de paroles récentes portent : « d’incroyables résultats obtenus par IA certes, mais aussi le chaos dans la communauté mathématique, un risque existentiel pour la discipline, pour la formation des étudiants, pour les carrières, pour le partage et la culture mathématique… »

Un des meilleurs mathématiciens de la planète épaté par les capacités de l’intelligence artificielle ? C’est la réaction, ce jeudi, sur France Inter, du Français Cédric Villani, à propos des prouesses de l’intelligence artificielle en mathématiques.

Le médaillé Fields réagissait à l’information qu’un modèle d’IA de l’entreprise américaine de recherche et de déploiement en intelligence artificielle OpenAI a produit près de 400 résultats inédits sur des problèmes complexes en quelques semaines. Ceux-ci ont été publiés sur une plateforme en libre accès.

« C’est certainement le changement le plus radical en mathématiques depuis au moins quatre siècles, peut-être même depuis mille ans », a réagi Cédric Villani. « Il y a la matière à au moins une douzaine de médailles Fields », a ajouté le lauréat de la prestigieuse récompense, qualifiant l’avancée de « considérable ». OpenAI s’était déjà attaquée aux « problèmes du millénaire », affirmant début septembre avoir résolu l’équation de Navier-Stokes.

Le Français a aussi affirmé qu’aucune université au monde « ne produit de mathématiques de haut niveau à un tel rythme ». Avant de confier : « Maintenant, je sais ce que ça veut dire d’être dans une catégorie qui se dit "si ça se trouve, mon métier va évoluer de façon radicale". »

« Cette façon radicale » pourrait virer au « chaos ». Le scientifique estime qu’il y a « un risque existentiel pour la discipline, pour la formation des étudiants, pour les carrières, pour le partage et la culture mathématique… »

Dans une interview au Monde, le 9 septembre, le mathématicien soulignait qu’un enjeu de l’IA « est comment faire en sorte que l’intelligence artificielle profite à tout le monde, soit associée à un renforcement de la démocratie et pas le contraire. Un certain nombre d’exemples montrent que dans certains cas l’utilisation de l’IA peut avoir des effets ravageurs sur les questions économiques et le tissu démocratique ». Chargé par le gouvernement d’une mission sur l’IA, avec un rapport remis d’ici fin 2026, il travaille à « favoriser les garde-fous pour que l’IA profite à une meilleure qualité de vie ».