Eclipse solaire du 12 août : « À couper le souffle »… Les chasseurs d’éclipse mettent le cap sur l’Espagne

Soudain, le monde plonge dans une inquiétante obscurité violacée… Les températures flanchent. Désorientés, les animaux adoptent un comportement inhabituel. Et d’autres astres apparaissent dans le ciel, à mesure que le Soleil est masqué, jusqu’à disparaître complètement…

Des gens venus des quatre coins de notre planète se préparent à vivre ce spectacle rare et saisissant, certains en prenant la direction du nord de l’Espagne, l’une des régions où le Soleil sera totalement occulté par la Lune ce mercredi 12 août 2026.

Des inconditionnels du phénomène

« On a l’impression que c’est la fin du monde… On est changé à jamais quand on en voit une », décrit Elizabeth Warning, l’une des quatre « chasseurs d’éclipses » qui se sont confiés à l’AFP avant l’événement. La quinquagénaire fait partie d’une petite communauté qui planifie ses vacances autour de l’observation des éclipses solaires totales, lesquelles se produisent tous les un à deux ans.

Mais les récents incendies qui ont touché les régions espagnoles où passera la bande d’éclipse totale pourraient compromettre son voyage depuis Sydney. Tant pis, elle tentera sa chance ! Tout comme Jenny Winker, une retraitée de 60 ans vivant à Saint Paul, dans le Minnesota, aux États-Unis, qui s’enthousiasme : « Si vous n’avez jamais vu une éclipse totale, c’est à couper le souffle ».

Après les feux, l’obscuration

Alors que les fumées des feux de forêt au Canada gagnaient le ciel du Minnesota, elle surveillait en parallèle les incendies – désormais éteints – qui ont frappé l’Espagne. Elle s’y rendra avec neuf autres membres de sa famille pour assister à l’éclipse totale, la première visible d’Europe continentale depuis le début du siècle.

Pour d’autres adeptes, comme Ryan Milligan, le périple sera moins long : ce spécialiste de la physique solaire à l’Université Queen’s de Belfast, en Irlande du Nord, a déjà voyagé dans des lieux aussi variés que la Sibérie, le Chili et les îles Féroé pour observer douze éclipses. « Une éclipse totale n’est pas quelque chose que l’on voit, c’est quelque chose que l’on vit », dit-il à l’AFP.

Une faune désorientée

« La température baisse, la lumière et les ombres ne viennent pas d’où elles devraient, les couleurs sont atténuées, il y a un coucher de soleil à 360 degrés, les animaux vont dormir – tout cela, vous ne pouvez pas le transmettre aux gens à travers une photo, une vidéo ou un article de presse », décrit-il.

« C’est cette poussée d’adrénaline qui nous conduit jusqu’aux confins de la Terre pour faire cette expérience en quelques minutes », selon lui. Et une fois ce bref frisson passé (en Espagne, l’éclipse totale durera moins de deux minutes), les chasseurs d’éclipse commencent à planifier le prochain rendez-vous : « C’est une addiction très coûteuse, très étrange », souligne Elizabeth Warning.

À la merci de la météo

C’est aussi une affaire de chance. Il arrive que les nuages gâchent la fête, comme lorsque Lucie Green était allée jusqu’en Antarctique pour admirer l’éclipse solaire totale de 2021. « J’ai un taux de réussite d’environ deux tiers », estime cette héliophysicienne de l’University College London.

Ryan Milligan a lui aussi fait les frais des caprices du ciel qui l’ont privé de l’éclipse totale des îles Féroé, en 2015 : « j’étais dévasté… d’autant plus qu’on m’a dit que je l’aurais vue si j’étais resté à mon hôtel ». Mais parfois, la météo fait bien les choses : « les nuages se sont dissipés » au dernier moment, se souvient Elizabeth Warning pour l’un de ses voyages.

Rendez-vous à Louxor

L’éclipse de la semaine prochaine aura lieu peu de temps avant le coucher du soleil. Les particules provenant des incendies pourraient toutefois offrir une vue du phénomène plus « brumeuse » ou « floue », avertit Lucie Green.

Certains « chasseurs d’éclipses » planifient déjà un voyage pour l’éclipse totale de l’an prochain, qui sera la plus longue que les humains pourront observer d’ici à 2114. À Louxor, qui abrite la Vallée des Rois en Égypte, l’éclipse solaire totale durera six minutes et vingt-deux secondes.