Choc thermique : pourquoi poser ses mains froides sur un chauffage peut être dangereux

thermostat•En hiver, on a souvent le réflexe de poser ses mains sur le radiateur pour les réchauffer rapidement. Un geste qui paraît anodin, mais qui n’est pas sans conséquences pour la peau

Un réchauffement trop brutal des mains entraîne une dilatation rapide des vaisseaux, provoquant des douleurs, des engourdissements et même des troubles de la circulation. - Mariia Boiko / Shutterstock (via The Conversation)

20 Minutes avec agences

Publié le 19/01/2026 à 11h52

L'essentiel

Souvent exposées au froid en hiver, les mains réagissent fortement aux variations brutales de température. Le froid provoque une contraction des vaisseaux sanguins pour limiter les pertes de chaleur.
Un réchauffement trop brutal des mains entraîne une dilatation rapide des vaisseaux, provoquant des douleurs, des engourdissements et même des troubles de la circulation.
Pour éviter le choc thermique, il vaut mieux privilégier un réchauffement progressif sans contact direct avec une source de chaleur très chaude.

Les mains sont particulièrement exposées au froid en hiver. Peu protégées et riches en terminaisons nerveuses et en petits vaisseaux sanguins, elles peuvent réagir fortement aux basses températures.

Cela peut nous donner l’impression qu’il faut se réchauffer le plus vite possible. Poser ses mains sur un chauffage est souvent le premier réflexe dans cette situation. Ce n’est pourtant pas une bonne idée.

Aussi anodin soit-il, ce geste peut entraîner des conséquences néfastes sur la peau et même sur la circulation sanguine locale. Et pour cause, les mains sont sensibles aux variations extrêmes de température.

La réaction des vaisseaux sanguins face aux variations extrêmes de température

Lorsqu’elles sont exposées au froid, les vaisseaux sanguins se contractent pour ralentir la circulation du sang et ainsi limiter les pertes de chaleur. En les plaçant brutalement sur un radiateur ou une autre source de chaleur très chaude, cela provoque une dilatation rapide des vaisseaux.

L’organisme gère difficilement un changement de température aussi rapide. Réchauffer ses mains froides trop vites peuvent donc causer des douleurs, des engourdissements et des picotements.

Si le chauffage est très chaud, cela peut même provoquer des lésions nerveuses ou des brûlures. Le corps tente de se réchauffer le plus vite possible, créant un stress circulatoire intense au niveau des extrémités comme les mains.

Comment réchauffer ses mains sans danger

Face à ces dangers, il vaut mieux privilégier un réchauffement progressif si vous avez les mains froides. Le simple fait de les frotter l’une contre l’autre permet de relancer doucement la circulation sanguine.

Si elles sont vraiment très froides, vous pouvez les placer dans un environnement tiède, sous vos vêtements ou dans une pièce chauffée. Veillez cependant à ne pas les mettre en contact direct avec une source de chaleur.

De plus, mettre des gants ou des moufles à l’extérieur peut aider à conserver la chaleur corporelle sans créer de choc thermique. Enfin, il est possible d’utiliser de l’eau tiède, mais il vaut mieux augmenter la température progressivement.