Des images exceptionnelles de la nébuleuse de la Tête de cheval ont été dévoilées par la Nasa ce lundi. Plus détaillés que jamais, ces clichés pris par le télescope James Webb montrent notamment le haut de la « crinière » du cheval.

Située au sein de la constellation d’Orion, cette nébuleuse est l’un des objets cosmiques les plus reconnaissables puisqu’elle fait penser à la tête et à l’encolure d’un équidé. Or, pour la première fois, ces images permettent de distinguer les structures plus petites qui forment le bord de ce gigantesque nuage de gaz et de poussières qu’est la nébuleuse.

Mieux comprendre ces nuages de poussière

Outre leur aspect esthétique, ces clichés dévoilés ce lundi ont permis aux astronomes de mieux comprendre comment ces nuages de poussière émettent et bloquent la lumière, tout en apportant des informations précieuses sur la « forme multidimensionnelle » de la nébuleuse, comme l’a expliqué la Nasa dans un communiqué. Les résultats de cette observation ont été publiés dans la revue scientifique Astronomy & Astrophysics.

Découverte à la fin des années 1800, la nébuleuse de la Tête de cheval demeure un objet de fascination pour tous les passionnés d’astronomie. Les nuages de gaz qui l’entouraient se sont dissipés mais la structure, constituée d’une matière plus épaisse, reste bien visible. Les chercheurs estiment toutefois qu’elle se sera totalement désintégrée dans environ cinq millions d’années.