Dolby : Il y a tout juste 60 ans, cet homme allait révolutionner le son comme jamais

1971. « Orange mécanique » est le premier film à utiliser le Dolby Noise Réduction. Son réalisateur Stanley Kubrick recherchait à sophistiquer son mixage et utilisa ce système en post production pour limiter les bruits parasites. Paradoxalement, la VHS du film n’en profita pas et il fallut attendre ses éditions en Blu-ray 4K pour goûter à la clarté du son d’origine de ce chef-d’œuvre, Prix de la critique au Festival de Cannes en 1972.

1977. « Star Wars : Episode IV - Un nouvel espoir » est le premier succès commercial à exploiter le Dolby Stéréo. Couronné par sept Oscars, (dont celui du meilleur son), le film de George Lucas fut un pionnier en grâce à ses pistes sonores qui ont contribué à faire de ce film une référence en matière d'innovation auditive au cinéma. « Batman Returns » sera le premier à exploiter le Dolby Digital en 1992. Il faut attendre 2012 pour que le film « Rebelle » de Disney Pixar inaugure en salles le son Dolby Atmos.

1993. Développée par Panasonic, la console de jeux 3DO Interactive Multiplayer est l’une des premières à proposer un son Dolby (avec son 16bits stéréo, contre 24bits actuellement). Vendue 699 dollars elle était novatrice et jugée en avance sur son temps, mais aussi extrêmement onéreuse. On y trouvait des jeux tels que « Jurassic Park Interactive », « Crash and Burn », « Road Rash », « Fifa International Soccer »… mais aussi « Penthouse Interactive ». Face à la concurrence de la PlayStation et de la Sega Saturn, son échec commercial fut cuisant.

1996. Les JO d’Atlanta sont diffusés en Dolby Surround sur la chaîne NBC, une révolution en matière télévisuelle avec une meilleure immersion audio des spectateurs américains (avec systèmes compatibles) qui pouvaient profiter des sons des stades, d’une musique officielle plus « spatiale » et de commentaires aux voix beaucoup plus naturelles.

1998. Les amplificateurs Dolby Digital 5.1 arrivent sur le marché. On parle d’ailleurs alors de son AC-3. Alors que l’on enterre le laserdisc au son Dolby Surround, le Dolby Digital 5.1 permet, alors que le marché du DVD explose, d’obtenir un son multicanal avec les voix au centre, de la stéréo sur les côtés avant gauche et droit et des effets surround à l’arrière. Il faut attendre 2001 pour que le Dolby Digital 5.1 arrive dans les consoles de jeux.

2014. Le Dolby Atmos est lancé pour le home cinéma avec des lecteurs Blu-Ray compatibles, tels le Panasonic DBR-UBZ1, ou le Samsung UBD-K8500 qui furent parmi les premiers à supporter ce nouveau format audio avec une spatialisation 3D. Le film « Transformers : L’âge de l’extinction » figure parmi les tout premiers films à être commercialisés en Europe en Blu-Ray 4K UHD avec bande-son Dolby Atmos.

2017. Netflix est la première plateforme à proposer du contenu en Dolby Atmos, avec le film « Okja » de Bons Joon-ho. Pour profiter de ces contenus, la plateforme demandait alors un abonnement Ultra HD et un système compatible Dolby Atmos, avec des sorties compatibles sur Xbox One, Xbox One S et certains téléviseurs LG OLED. Disney embraye dès son arrivée en 2019. Puis vient le tour d’Amazon Prime Vidéo qui propose le Dolby Vision et le Dolby Atmos à ses productions originales.

2021. En Juin, Apple Music lance la musique en Dolby Atmos sous la dénomination « Audio Spatial » et rejoint Amazon Music et Tidal pour mettre en avant la dimension immersive et spatialisée de cette technologie audio. Nouveautés, rééditions… le format spatialisé se développe. En 2023, la ressortie de son album « La symphonie des éclairs » en Dolby Atmos fait dire à Zaho de Sagazan : « Tu as l’impression d’être entouré de la musique. Ça donne envie de geeker encore plus le son ».

2025. Porsche intègre le Dolby Atmos dans les modèles 911, Taycan, Panamera et Cayenne. La technologie est disponible sur des systèmes audio optionnels Bose ou Burmester. Le système Bose comprend 12 haut-parleurs avec une puissance de 570 watts, tandis que le système Burmester comporte 13 haut-parleurs et une puissance de 855 watts.

1965. Création de Dolby Laboratories par Ray Dolby à Londres. Né aux Etats-Unis, et ingénieur visionnaire (1933-2013), Ray Dolby se fait d’abord un nom avec son système de réduction de bruits de fond Dolby NR qui améliorait la qualité sonore des bandes magnétiques en réduisant les bruits parasites. Un système particulièrement apprécié à l’époque par la maison de disques Decca. Ray Dolby déposera une cinquantaine de brevets durant sa carrière.