Nous savons désormais piloter un cafard comme un robot

Nous savions déjà faire suivre une ligne par des petits robots. Le DARPA (encore ?) a voulu aller plus loin en remplaçant les robots par des cafards bien vivants. A la manière d’un cheval, une petite puce posée en sac à dos sur le cafard permet de le piloter à distance.

L’armée américaine est partie d’un constat : envoyer un espion le plus petit possible chez l’ennemi est un moyen simple de ne pas se faire repérer. Jusque là, tout est logique. Le DARPA qui développe tout un tas de robots pour l’armée américaine a déjà tenté de créer des robots semblables à des insectes pour cette tâche. Mais le développement est long et le résultat encore loin d’être probant.

C’est pourquoi le DARPA tente une nouvelle voie : piloter de véritables insectes, qui n’attirent pas l’attention, au delà des lignes ennemies. La vidéo ci-dessous démontre où en sont les recherches dans ce sens. Nous y voyons un cafard piloté à distance qui suit une ligne presque parfaitement.

Comment cela fonctionne ? La puce agit sur les antennes et les cerques de l’insecte en émettant des impulsions électriques. Celles-ci simulent la présence d’un prédateur suivant l’insecte, le forçant à avancer. Pour tourner, la puce émet les signaux de faux obstacles à droite ou à gauche, forçant la monture à changer de direction.

[Le Figaro]