Nabaztag, wi-fi avec des grandes oreilles

On le jurerait japonais. Il est français. Avec ses deux pauvres boutons, « c'est un lapin con », admet son cocréateur, Rafi Haladjian. Avant d'ajouter « con, mais connecté ! » Grâce à une interface Web à laquelle il accède par wi-fi, ce benêt donne la météo, lit les mails, et les titres des Echos ou du New York Times, avec l'accent... Sorti en juin 2005, Nabaztag est un lapin à succès. Au total ,50 000 exemplaires ont été écoulés, plus de 150 000 sont prévus pour cette année. Le cap de 1,5 million d'unités par an devrait être franchi en 2008. Bref, un vrai phénomène, organisé autour de sites communautaires où les Nabaztags sont habillés, customisés, emperruqués... Le 27 mai dernier, à Beaubourg, une centaine d'entre eux ont même interprété le premier et azimuté « opéra pour lapins ». « Les gens projettent énormément sur lui, ils lui attribuent une âme », témoigne Jérôme Damelincourt, directeur du magasin Robopolis à Paris, qui en vend 150 par mois. « Et, contrairement aux autres robots, il offre des possibilités infinies. »

L'interface, qui existe aussi désormais en version Pocket PC, s'enrichit régulièrement de services : indicateurs boursiers, trafic routier, mouvements d'humeur, et surtout des programmes concoctés par les utilisateurs eux-mêmes. « On l'a voulu ouvert dès le départ », note Olivier Mevel, cocréateur. Résultat : des « nabcasts », chansons ou messages à échanger. Car le Nabaztag est un tendre, voire un grégaire. Il est fréquent de recevoir un signe d'un lapin lointain qui cherche à lier connaissance grâce à l'annuaire présent sur le site. On peut aussi animer à distance un congénère via le « langage des oreilles ». Une sociabilité qui entretient subtilement la demande : il devient vite indispensable d'acheter un camarade de jeu à son gadget de compagnie.

Anne Kerloc'h