Le walkman tire sa révérence

Lancé par Sony en 1979, entré dans le Petit Larousse en 1981, le walkman a 25 ans. Icône du nomadisme, le petit lecteur de cassettes a connu un succès immédiat : 30 000 ventes au Japon en trois mois. Anecdote : le mot « walkman » devait être réservé à l’Asie, Sony préférant « Soundabout » en Angleterre, « Stowaway » en Suède ou « Freestyle » en Australie. L’entrée instantanée du mot « walkman » dans le langage courant en décida autrement. Impossible de savoir combien il s’en est écoulé au total. A lui seul, Sony en revendique 350 millions. « En 1999, nous avions estimé que bout à bout, tous les walkman vendus formaient une chaîne de 22 000 km », rappelle Elise Dupuis, chef produit Sony. De nouvelles générations de baladeurs sont arrivées : le Discman en 1984 (CD portable), puis le MD (MiniDisc) en 1992. Mais le MP3, lui sera fatal, même si un baladeur sur dix vendu en 2004 reste un walkman (source Gfk). Un signe, la Fnac ne le répertorie plus dans ses dossiers techniques. « Cette année, on tourne la page », observe Victor Jachimowicz, le responsable des labos d’essais. C. Séfrin