Free seul en lice pour la 4e licence mobile

Seul en piste, Free est l’unique candidat à la 4e licence mobile que l’Arcep s’apprête à ouvrir. Un boulevard pour le fournisseur d’accès qui espère bien bouleverser le paysage de la téléphonie mobile.

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Relancer la concurrence

Confiant et motivé, Free avait déposé sa candidature pour la 4e licence mobile dès mercredi. Soit 24h avant la clôture des dossiers, ce jeudi à midi. Il faut dire que Free part favori dans la course à l’attribution de cette nouvelle licence, créée pour relancer une concurrence dormante dans ce marché soigneusement réparti entre Orange, Bouygues Télécom et SFR. L’Arcep annoncera jeudi soir, «après la clôture de la Bourse», la liste des candidats et, si Free est seul en course, devrait officialiser l'attribution de la 4e licence à l'opérateur avant Noël.

Le groupe Iliad, qui a déposé son dossier sous le nom de Free Mobile, souhaite «accélérer l’essor du multimédia mobile et répondre à la forte attente des consommateurs vis-à-vis d’offres plus simples, moins chères et plus innovantes», a-t-il expliqué dans un communiqué. Car Free compte bien jouer dans la cour des grands.

Outre l'achat de la licence, facturée 240 millions d'euros, le nouvel entrant devra construire son réseau, un investissement évalué à un milliard d'euros et compliqué par la réticence de plus en plus vive des riverains vis-à-vis des antennes de téléphonie.

Forums

A plusieurs reprises, Xaviel Niel, le dirigeant de Free, a assuré pouvoir réduire de moitié la facture moyenne d'un foyer français. Il entend également «libérer les usages» dont un certain nombre sont aujourd'hui interdits sur les téléphones mobiles par les opérateurs (comme des forums de discussions par exemple). Selon Iliad, son projet «déclenchera dès 2010 un important volume d’investissement en France et sera fortement créateur d’emplois».

Parmi ses atouts, Iliad compte «sa base d’abonnés ADSL (4,5 millions de foyers)», explique à l’AFP Benjamin Rousseau, analyste chez CM-CIC Securities. Soit un marché potentiel de 10 à 15 millions de clients mobiles. Il dispose également «d'une marque forte, d’un réseau haut débit terrestre» et d'une «situation financière extrêmement saine», ajoute-t-il, estimant à «95% les chances qu'Iliad ait la licence».

En lançant en 2002 sa box - soit l'Internet, le téléphone et la télévision sur ADSL pour 29,99 euros par mois - Free a bousculé le petit monde de l'Internet. Une révolution qu'il entend bien répéter dans le mobile.