Le Palm Pre débarque le 6 juin, à 199 dollars

Le bonheur de Palm sera-t-il dans le Pre? Mauvais jeu de mot, mais vraie question: tous les espoirs de la compagnie reposent sur le succès de ce nouvel appareil. D'une place de leader sur le marché des smartphones en 2006, Palm a vu ses parts se réduire à moins de 10%, alors que les iPhone et différents Blackberry se vendaient comme des petits pains.

Mardi, Palm et l'opérateur Sprint (qui a l'exclusivité aux Etats-Unis) ont donc annoncé que le Pre serait disponible le 6 juin, à 199 dollars (pour un engagement de deux ans), soit un tarif similaire à l'iPhone 8 Go. Pas de date officielle pour l'Europe (version 3G) dans l'immédiat, mais le patron de Palm a jusqu'ici avancé la «première moitié de 2009».

Lors du CES de Las Vegas, début janvier, Palm a réussi à créer le buzz avec ce mobile qui combine un écran tactile (gérant le multitouch, ce qu'Apple, qui agite les menaces de procès, goûte modérément) et un clavier coulissant. L'iPhone mise sur le tout tactile et en est dépourvu, ce qui l'handicape pour séduire les businessmen, qui lui préfère un blackberry. Palm veut jouer sur les deux tableaux, avec une esthétique largement au-dessus de celle du «Google/Android phone» de HTC.

Mais ce qui a séduit ceux qui ont pu l'essayer, c'est le nouveau système d'exploitation de Palm, WebOS, avec sa navigation type «jeu de cartes» que l'on glisse d'un petit mouvement.

Au niveau des caractéristiques, le Pre est légèrement plus compact que l'iPhone (écran de 3.1 pouces contre 3.5) mais un peu plus épais avec son clavier coulissant, pour un poids quasi identique (130g). Gros avantage en revanche sur son concurrent, il supporte le multitask, ce qui signifie que plusieurs applications peuvent être ouvertes en même temps.

La nouvelle version de l'iPhone devrait a priori rattraper ce retard, et le Pre aura de son côté une tâche compliquée: séduire les développeurs d'applications avec un parc de machines limité.

Si Palm a choisi le 6 juin, ce n'est pas par hasard. Deux jours plus tard, Apple donnera le coup d'envoi de sa Developers conference. Certains spéculent sur une présentation d'un nouvel iPhone. D'autres estiment en revanche qu'elle devrait intervenir plus tard cet été, avec la fin du congé maladie de Steve Jobs.

L'attendez-vous? Ou êtes-vous plutôt iPhone, Blackberry or Gphone/Android?