Les internautes cliquent un peu moins sur les liens sponsorisés Google

Le modèle triomphant de Google connaîtrait-il des premiers signes d’essoufflement? Le moteur de recherche qui tire l’essentiel de ses revenus de la publicité a connu en janvier un premier fléchissement dans l'utilisation de ses liens sponsorisés, ces publicités placées en haut et à droite des résultats d'une recherche Google.

Le nombre d'internautes américains ayant cliqué sur des publicités lors d'une recherche internet sur Google a baissé en janvier de 0,3% par rapport à l’année dernière, selon le cabinet Comscore, cabinet de référence dans le secteur Internet. La baisse est légère mais surprenante: en décembre, ce chiffre était en hausse de 13%, et même de 25% sur l'ensemble du quatrième trimestre 2007.

Yahoo, par contre, est en hausse

Pour le leader incontesté de la recherche sur Internet et de la publicité en ligne, cette décélération brutale contraste avec la hausse de 15% enregistrée chez son dauphin Yahoo!. Microsoft, le numéro trois, a accusé une baisse de 9%.

L'étude de Comscore a fait chuter l’action Google mardi à Wall Street de 4,57% à 464,19 dollars, soit plus de 32% de baisse depuis le début de l'année. Une telle évolution est inhabituelle pour Google, qui a habitué le marché à franchir des sommets symboliques, depuis les 100 dollars à son premier jour de Bourse, en août 2004, jusqu'aux 600 et 700 dollars franchis sur le seul mois d'octobre 2007.

Début de catastrophe ou lutte contre les clics poubelle?

L'émotion du marché était d'autant plus forte que Google n'a pas cherché à expliquer ces données. «Le problème, c'est que Google est valorisé pour sa forte croissance année après année, qui a permis de maintenir l'action à un niveau élevé», souligne Rob Enderle, du cabinet éponyme, interrogé par l'AFP. «Toute réduction du taux de croissance va avoir un effet catastrophique», pronostique-t-il, tout en relevant qu'il était difficile d'extrapoler à partir d'un chiffre mensuel.

D'autres analystes relativisaient néanmoins l'impact de l'étude de Comscore. «La baisse des clics payants reflète sans doute la décision de Google d'améliorer la qualité de son réseau», explique Marianne Wolk, analyste chez Susquehanna. «Google élimine progressivement de son réseau les clics poubelle», à savoir les bannières peu rentables et les clics accidentels sur des bannières placées trop près d'un mot en hyperlien.