Halo 3 à la rescousse de Microsoft

Pour sauver le soldat Xbox360, Microsoft mise beaucoup sur «Halo 3». Le jeu lancé ce mardi a droit à une gigantesque opération marketing digne de la sortie d’un Harry Potter. Résultat, dans la nuit de lundi à mardi, des acheteurs impatients ont formé des files d’attente devant les magasins de la Cinquième avenue à New York pour s’arracher le jeu et plonger dans une guerre extraterrestre entre deux factions.

Faire mieux que Halo 2

La campagne promotionnelle est à la hauteur des espoirs de Microsoft. Avec Halo 3, Microsoft espère gagner la guerre des consoles et dépasser les résultats du deuxième épisode qui avait généré 125 millions de dollars (89 millions d’euros) en 24 heures de vente. Halo 3, comme les deux premiers opus, n’a été développé que pour la Xbox360 et de son succès commercial dépend tout bonnement l’avenir de la console estampillée Microsoft.

Rentabilité

L’enjeu économique est important pour la firme de Redmond, même si la division Jeux est moins cruciale que les logiciels ou les systèmes d’exploitation. Microsoft a perdu près de 5 milliards de dollars depuis 2001, année de son avènement sur le marché des jeux vidéo avec la Xbox. Sans oublier un début d’année 2007 très difficile en raison des défauts de fabrication signalés par des milliers de joueurs sur le boîtier de leur console. Coût des retours en usine et des réparations: 1,06 milliard de dollars (751 millions d’euros).

Sur le dernier exercice fiscal, Microsoft a accusé une perte de 1,9 milliard de dollars (1,3 milliard d’euros). Une perte qui est à relativiser: la division divertissement de Microsoft (Entertainment and Devices Division) représente un chiffre d'affaires de 6 milliards de dollars, soit 11% du chiffre d’affaires total du géant de l’informatique (51 milliards de dollars). Mais ces chiffres altèrent l'image de la firme fondée par Bill Gates.

Les prévisionnistes de Redmond espèrent cependant retrouver la rentabilité en juin 2008. Il faudra avant tout regagner en crédibilité technique et multiplier les ventes de Halo 3 (60 dollars aux Etats-Unis, 42,5 euros).

Battre une Wii étouffante

Pourtant, dès les débuts des aventures de Microsoft dans l’univers du jeux vidéo, le but affiché était de faire reculer Sony et Nintendo.

Edward Woo, analyste à Wedbush Morgan Securities, est sceptique. Interrogé par le Financial Times, il prédit «un bon tir» pour Halo 3 mais insuffisant puisque selon lui «il n’existe aucune formule magique qui puisse affaiblir la Wii». Car Microsoft, tout comme Sony avec sa Playstation 3, ne pense qu’à une chose: rattraper l’euphorique console de Nintendo. La console familiale du Japonais cartonne et s’affiche désormais comme la numéro un mondiale avec 11,6 millions de boîtiers vendus.