25 ans d'émotions avec les smileys

Entre la tête à Toto et Pacman, le smiley, cette petite boule faite de signes de ponctuation, fête ses 25 ans. C’est un enseignant américain, Scott E. Fahlman, qui aurait été l’un des premiers à écrire ce signe le 19 septembre 1982, dans ce document envoyé à ses collègues universitaires.

«Je propose que l’on utilise la séquence suivante pour indiquer une blague: :-). A lire en penchant la tête à gauche. Et pour signifier que ce n’est PAS une blague, on peut utiliser :-(»

Les deux points font office d’yeux, le tiret de nez et la parenthèse de bouche. Voilà pour les règles basiques. Mais le smiley se décline selon des combinaisons plus ou moins complexes.

;-) pour un clin d’œil

:-p pour tirer la langue

:’-( pour verser une larme

&:-) pour ceux qui ont les cheveux bouclés.

Le pourquoi du smiley

A l’origine de ce signe, l’idée d’«expliciter par un marqueur ce qui ne doit pas être pris au sérieux, raconte Scott E. Fahlman. Après tout, quand on parle uniquement avec de l’écrit, il nous manque le langage du corps et les intonations de la voix».

Grandeur et décadence

Depuis, le petit symbole est devenu jaune, égérie de la bonne humeur, parfois imprimé sur des pilules d'ecstasy dans les années 90. C’est aussi une marque pour laquelle s’écharpent deux entreprises, la française SmileyWord et l’américaine Wal-Mart, soucieuses de récolter les droits du logo.

Longtemps ringardisé, le logo revient en force dans les messageries instantanées de Yahoo et MSN, lesquelles ont inventé de nouveaux graphismes pour dialoguer par smiley en forme de diablotin ou de cœur. Et comble du revival: lors du dernier festival de Cannes, les starlettes s’affichaient avec des tee-shirts ornés de la célèbre tête jaune.

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