Les dinosaures victimes d’une collision d'astéroïdes ?

La question mobilise les scientifiques depuis qu’ils connaissent l’existence des dinosaures: comment ont-ils été rayés de la surface de la planète Terre? Une étude publiée jeudi dans la revue scientifique Nature retrace l’histoire de cette disparition. L'hypothèse? Il y a 100 millions d'années, deux rochers gigantesques appartenant à une ceinture d’astéroïde se sont entrechoqués, les fragments résultants de cette collision ont voyagé dans l’espace pour venir cribler la surface des astres situé dans un voisinage proche. C’est un de ces fragments qui est venu percuter il y a 65 millions d’année la planète terre. Sous le choc, le bloc évalué à 10 kilomètres de diamètre a creusé le cratère de Chicxulub (Mexique) qui mesurait 180 kilomètres de diamètre. Le choc aurait provoqué un brusque changement climatique et la disparition des dinosaures.

Poussières et hiver

Comment? La collision avec la terre a soulevé des nuages de poussières qui ont caché le soleil et provoqué un hiver prolongé fatal à des espèces comme les dinosaures. La thèse de l’astéroïde balaie celle de la collision terre-comète. Les chercheurs ont constaté que parmi les sédiments recueillis dans le cratère Chicxulub figuraient des traces de chondrite carbonée, un minéral uniquement présent dans certaines météorites.