Six nouvelles espèces animales sortent de l'ombre

Deux nouvelles espèces de chauves-souris et de musaraigne, un rat et une grenouille. Cette ménagerie est le trésor dévoilé par des scientifiques américains après une virée dans le fin fond de la forêt tropicale de la République démocratique du Congo (RDC).

Vierge malgré la guerre

Ces six nouvelles espèces ont été repérées entre janvier et mars 2007 près du lac Tanganyika qui s'étire sur 677 km le long de la frontière de la Tanzanie (à l’est) et de la RDC (à l'ouest). Une zone appelée la forêt de Misotshi-Kabogo et délaissée par les chercheurs depuis 1960 en raison de l’instabilité politique qui y règne.

Encore des surprises

Les six espèces pourraient être les premières d’une longue liste. Selon Andrew Plumptre, un des membres de l’équipe du Wildlife Conservation Society (WCS), une association de scientifiques américains qui se bat pour la conservation des espèces, la forêt congolaise réserve encore des surprises, puisque «la surface visitée est restée isolée depuis environ 10.000 ans».

Les plantes inconnues

Quant à la flore, l’équipe d’Andrew Plumtre s’attend à dénicher plusieurs espèces de plantes inconnues jusque-là. Les botanistes faisant partie de l’équipée n’ont pu identifier que 10% des espèces végétales déjà collectées. Au grand étonnement du WCS, l’écosystème de la zone offre encore une grande variété en dépit des décennies de guerre civiles le long du plus grand lac d’Afrique. Ce qui fait dire à James Deutsch, directeur du programme de sauvegarde de la biodiversité en Afrique, que la forêt de Misotshi-Kabogo doit devenir «une zone protégée».