De l’eau extraterrestre

La vie, ailleurs? Sur une autre planète que la Terre? L’hypothèse devient crédible depuis que Spitzer, un télescope en orbite de l’agence spatiale américaine (Nasa), a repéré de la vapeur d’eau sur une exoplanète. «HD 189733b», son nom, est une planète située hors de notre système solaire et découverte en 2005 par l’agence spatiale européenne (ESA). Et ce sont deux scientifiques de l'Institut d'astrophysique de Paris qui ont trouvé les premières gouttes d'eau extraterrestres: l'italienne Giovanna Tinetti et le Français Jean-Philippe Beaulieu

A venir plus explications avec l'astrophysicien Jean-Philippe Beaulieu...

2.000°C le jour

HD 189733b est une géante gazeuse, très proche de son étoile, ce qui lui vaut d’être cataloguée comme une «Jupiter chaude» en raison des températures extrêmement élevées qui y règnent. Soit: 2.000°C le jour et 500°C la nuit. Des températures qui la rendent inhabitable. Mais derrière la présence d’eau se pose une question: y a-t-il existence de micro-organismes unicellulaires capables de résister à des conditions extrêmes? «Non», répond Jean-Philippe Beaulieu. «Les conditions y sont trop épouvantables. A 2000 °C, il ne peut y avoir aucune vie.»

Objectif: exoplanète rocheuse

«HD 189733b» et sa vapeur d’eau montrent selon les astronomes que la molécule H2O (eau) «pourrait être plus commune dans l'univers qu'on ne le pensait». Prochain objectif pour les scientifiques: dénicher des traces d’eau dans une exoplanète tellurique, c’est-à-dire rocheuse comme la nôtre.