Microsoft doit 1,5 milliard de dollars à Alcatel-Lucent

Le tribunal de San Diego n’a pas fait les choses à moitié. Jeudi, il a condamné Microsoft à verser 1,5 milliard de dollars (1,2 milliard d’euros) de dommages à Alcatel-Lucent, pour avoir violé deux brevets de l’équipementier autour du MP3. C’est plus de deux fois le montant de l’amende record infligée par l’Union Européenne à Microsoft en 2004 pour «abus de position dominante».

«Nous pensons que ce verdict est complètement infondé tant sur des faits que sur celui du droit», a affirmé l'avocat principal de Microsoft, Tom Burt, dans une déclaration écrite, ajoutant qu'il envisageait de faire appel. Alcatel-Lucent, qui réclamait 4,5 milliards de dollars, s’est de son côté dit «satisfait de la décision du tribunal».

Paternité du MP3

Le procès qui s'est tenu à San Diego était centré sur la technologie utilisée par le logiciel Windows Media Player pour lire des MP3. Lucent revendique la paternité de plusieurs brevets autour de ce format, des ingénieurs de sa division Bell Labs ayant participé à son développement aux côtés de ceux de l’Allemand Fraunhofer. Sauf que Microsoft estime avoir obtenu légalement sa licence en versant 16 millions de dollars à ce dernier.

Si le tribunal a tranché en faveur d’Alcatel-Lucent, Microsoft dispose de nombreux recours pour contester cette décision. Mais s’il venait à devoir payer, nulle doute que les syndicats d’Alcatel-Lucent se retourneraient vers leur direction: les 12.500 suppressions d’emplois dans le monde annoncées dernièrement s’inscrivent dans un plan visant à économiser 1,7 milliard d’euro en trois ans…